Gable Steveson juntou-se à WWE após a conquista da medalha de ouro em 2021, com o objetivo declarado de se tornar o novo Dwayne “The Rock” Johnson. Agora o noivado terminou num fiasco
Ele foi possivelmente o atleta de maior perfil a assinar com a WWE. Entrou para a WWE com a ambição de se tornar uma estrela como Dwayne “The Rock” Johnson ou Conor McGregor. Em vez disso, acabou por se revelar um fracasso dispendioso.
Como relata o conhecido jornalista norte-americano Dave Meltzer no seu Wrestling Observer, o líder do mercado da luta livre libertou Gable Steveson – o campeão olímpico de luta livre de pesos pesados de 2021 que foi apresentado há dois anos com grande alarido no mega-show da WrestleMania. Agora, foi discreta e secretamente libertado do seu contrato. Parece que a impressão inicial de que a transição de Steveson de atleta de topo para animador desportivo não foi bem sucedida se confirmou
Steveson, um lutador excecional na faculdade e vencedor do prestigiado Troféu Dan Hodge, derrotou Geno Petriashvili da Geórgia na final olímpica em Tóquio e tornou-se o segundo campeão olímpico de luta livre, depois de Kurt Angle em 1996, a iniciar uma segunda carreira como lutador de espectáculos da WWE.
O jovem de 23 anos queria ir ainda mais alto do que Angle, que teve uma carreira no Hall da Fama como wrestler: mesmo antes de assinar com a WWE, gabou-se de estar em contacto com The Rock e McGregor via Instagram e de lhes ter escrito “que quero estar onde eles estão e que os vou ver lá em cima em breve”.
A estreia na WWE transformou-se num fiasco
O Steveson era suposto ter-se tornado grande e rápido na WWE: Ele foi introduzido como membro do roster principal do RAW pouco depois de assinar em 2021 – incomum para um novato sem experiência em wrestling que também ainda estava ativo como wrestler e se tornou campeão colegial invicto novamente em 2022
De acordo com Meltzer, a WWE tinha planeado originalmente preparar Steveson para uma estreia em ringue na WrestleMania 2022, juntamente com a sua última época universitária. O plano foi cancelado porque Steveson foi considerado “não pronto” internamente. Em vez de um combate completo, houve um segmento em que Steveson deu um suplex a Chad Gable – também ele um antigo lutador olímpico.
A estreia em ringue deu-se em julho de 2023, no plantel de desenvolvimento do NXT, e transformou-se num fiasco: Steveson, que estava visivelmente alienado no palco da WWE durante o seu combate contra Baron Corbin, foi vaiado pelos fãs e recebeu cânticos de “You’re not Angle!” (“Tu não és o Kurt Angle!”) – apesar de ter sido encenado como um “babyface”, um “bom rapaz”.
oh man the NXT Great American Bash 2023 crowd were not buying Gable Steveson pic.twitter.com/oSjzzPIpV3
– forever botchamania (@Maffewgregg) July 31, 2023
Em fevereiro de 2024, Steveson já tinha participado em vários combates no NXT e no período que antecedeu as gravações do SmackDown, todos fora das câmaras. É óbvio que não estavam a convencer
Como relata Meltzer, nos bastidores da WWE, ficou claro desde o início que Steveson não tinha gostado do wrestling como esperava – ao contrário do seu irmão mais velho Bobby (Damon Kemp), muito menos bem sucedido como lutador mas já estabelecido como personagem de televisão no NXT.
Enquanto os treinos para a WWE estavam em segundo plano, Steveson recebeu autorização para voltar a competir como lutador no US Open Championships de 2023. Venceu claramente a sua categoria de peso e, segundo os especialistas, apresentou-se numa forma que o teria tornado novamente favorito nos Jogos Olímpicos de Paris.
Uma pílula amarga para Steveson: a decisão da WWE de rescindir o seu contrato ocorreu apenas algumas semanas após as eliminatórias olímpicas dos EUA, nas quais já não pode participar. Em vez disso, Mason Parris, claramente derrotado por Steveson no Campeonato dos Estados Unidos, conquistou o seu lugar na equipa.
É incerto o que Steveson vai fazer a seguir: é suficientemente jovem para ainda estar de olho nos Jogos Olímpicos de 2028, ganhando mais dinheiro como lutador de MMA na UFC – outra opção de carreira com que tinha flertado publicamente antes do seu acordo com a WWE. Uma mudança para a AEW, rival da WWE, é possível, mas o interesse é incerto – tanto do lado de Steveson como da AEW, depois de Steveson ter falhado tão espetacularmente na WWE.
Para além de Steveson, de acordo com relatos consistentes dos meios de comunicação social, a WWE despediu uma série de outros talentos que não conseguiram singrar no undercard, a maioria dos quais também não chegou a aparecer na televisão no NXT ou manteve-se discreta. A segunda vítima de despedimento mais proeminente, a seguir a Steveson, é o antigo Cruiserweight Champion Drew Gulak, que aparentemente estava debaixo do radar da WWE depois de a antiga estrela Ronda Rousey ter revelado, no mês passado, que ele se tinha comportado de forma inapropriada com ela
