A M-Sport só permanecerá na categoria de topo Rally1 do WRC sob determinadas condições – Satisfação com o conceito técnico, menos com o marketing
O fundador da equipa, Malcolm Wilson, confirmou entretanto que a M-Sport não quer desistir do seu programa de Rally1 e que vai “fazer tudo o que for possível para encontrar uma forma de continuar envolvida ao mais alto nível”.
A equipa apoiada pela Ford teve um ano difícil, apesar da vitória de Ott Tänak na Suécia. Desde então, um segundo lugar para o estónio na Croácia foi o único resultado no pódio da atual temporada.
Além disso, o modelo de negócio da equipa baseia-se na venda de carros aos clientes. Até agora, a equipa só vendeu dois carros de Rally1, e apenas um deles a um concorrente ativo, Jourdan Serderidis.
WRC em crise de marketing
Atualmente, a equipa regular do WRC está a tentar reunir o seu orçamento para 2024. Por conseguinte, não é surpreendente que ainda não tenha sido comunicado qualquer programa para 2024. No entanto, também é óbvio que os ralis têm estado em águas turbulentas, o mais tardar desde as declarações de Thierry Neuville no início do ano.
Os construtores empenhados, incluindo a M-Sport, uniram-se desde então para tornar os ralis mais populares. Paralelamente, a Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) e os organizadores do WRC elaboraram uma série de propostas para melhorar o campeonato. Algumas delas deverão ser postas em prática já em 2024.
Estas propostas foram discutidas na reunião da semana passada da Comissão do WRC, mas a decisão final será tomada pela FIA com o Conselho Mundial do Desporto Automóvel (WMSC).
Quando questionado se há alguma notícia sobre o futuro da equipa antes do Rali do Chile deste fim de semana, o chefe de equipa Richard Millener respondeu: “Não temos nada de inovador para anunciar neste momento. É como sempre nesta altura do ano; ainda estamos a tentar organizar tudo para podermos estar lá [no próximo ano].”
“Ainda estamos à espera de notícias do promotor do WRC sobre o que vai mudar e o que vai ser melhorado. Acho que toda a gente está um pouco frustrada porque há muito pouca informação. Fala-se muito, mas não há muitas notícias”.
“Mas temos de encarar a realidade de que não podemos atrair patrocinadores tão facilmente. Se isso significa que precisamos de melhores resultados é discutível. Mas, neste momento, há muito pouco entusiasmo no desporto em geral e temos de mudar isso rapidamente. Se não o fizermos, isso também afectará a nossa permanência aqui.”
Futuro a longo prazo com motor de combustão interna
Pelo menos em termos técnicos, parece haver estabilidade. A atual plataforma Rally1 deverá ser mantida até ao final de 2026. Isto poderá atrair novos construtores. O presidente da FIA, Mohammed bin Sulayem, tinha recentemente colocado em causa um possível regresso da Subaru.
Millener defende que o princípio básico da tecnologia híbrida não deve ser alterado por enquanto: “Para além das dificuldades que todas as equipas têm tido com os fornecedores [de híbridos], a tecnologia em si e o que ela faz ainda é suficientemente bom”.
“Penso que a revolução eléctrica em geral está a passar por momentos difíceis neste momento. No Reino Unido, o plano para que as pessoas comprem inevitavelmente um carro híbrido ou elétrico foi adiado para 2035.”
“Isto mostra que o motor de combustão interna vai continuar a existir durante algum tempo, e os ralis encontraram uma boa mistura de ambos para manter o som e a experiência [do WRC]. Agora que mais fabricantes estão novamente abertos ao desporto motorizado com motor de combustão interna, temos uma oportunidade muito boa.”
“Conseguir esta estabilidade daqui até 2026 é bom. Temos este período agora e novos carros a chegar em 2027. Devemos concentrar-nos em desenvolver o marketing nos próximos anos para que, esperemos, em 2027 possamos atrair mais alguns fabricantes.”
