Sebastien Loeb está entusiasmado por competir com Nasser Al-Attiyah no mesmo carro – ambos se respeitam mutuamente, mas a rivalidade prevalece na corrida do Dakar
Esta é a quarta vez que o fabricante britânico de ralis Prodrive participa no Rali Dakar com o Hunter. Sebastien Loeb terminou em segundo lugar, atrás de Nasser Al-Attiyah, em cada um dos últimos dois anos. Em 2024, as duas estrelas serão companheiros de equipa na Arábia Saudita. Após sete anos e três vitórias, Al-Attiyah deixa a Toyota
Ambos têm como objetivo a vitória geral, como é óbvio. Loeb, recordista mundial de ralis, continua a perseguir o seu grande sonho de acrescentar uma vitória no Dakar ao seu currículo. No ano passado, ganhou metade das etapas e obteve seis vitórias consecutivas em etapas na sua corrida para recuperar o atraso.
Mas os primeiros danos nos pneus do Hunter de Loeb deixaram o Toyota de Al-Attiyah a perder terreno. “Agora temos de juntar tudo para ganhar”, diz Loeb. “É muito difícil bater Nasser e Mathieu Baumel porque eles quase não cometem erros”.
“Para o fazer, eles teriam de ter pequenos problemas. O pior é que eles deixam sempre espaço de manobra. Nem quero imaginar o que seria se eles estivessem a atacar a fundo”.
“A forma como os carros evoluíram tornou-os muito sólidos e eficientes. É possível conduzir a alta velocidade em quase todo o lado. Quase não há acidentes nas dunas. A corrida transformou-se num sprint muito longo”.
“Estamos agora no mesmo carro, mas não creio que a nossa rivalidade vá mudar muito”, diz Loeb. “Temos as mesmas vantagens e desvantagens. Sei que ele gosta do Hunter e que vai ser rápido.”
“Nasser prepara melhor as etapas e conduz a um nível consistente. Mas vamos ter uma forte concorrência da Toyota e da Audi. Há também muitos novos jovens pilotos que têm grandes ambições. Vai ser um grande espetáculo”.
Tal como nos anos anteriores, o Prodrive Hunter de Loeb e do seu copiloto Fabian Lurquin chama-se Bahrain Raid Xtreme (BRX). O projeto Dakar foi originalmente financiado pela Mumtalakat Holding Company, o fundo soberano do Bahrein.
Nasser Al-Attiyah quer vencer com a quarta marca
O Hunter de Al-Attiyah está oficialmente na lista de inscritos como “Nasser Racing”. O seu veículo brilha com as cores da Red Bull. No carro de Loeb, o touro vermelho só pode ser visto nas portas, como é habitual. No bivouac, os dois carros serão conduzidos lado a lado pela equipa Prodrive.
Depois da Volkswagen, da X-raid Mini e da Toyota, Al-Attiyah poderá vencer o Rali Dakar com uma quarta marca. O homem do Qatar já obteve cinco vitórias à geral. Isto coloca Al-Attiyah em segundo lugar, atrás de Stephane Peterhansel (8 vitórias), na tabela de classificação de automóveis de todos os tempos.
“Estou agora ansioso por fazer parte de uma nova equipa e enfrentar um novo desafio no próximo Dakar”, afirma o piloto de 53 anos. “Isto dá-me uma nova motivação para a minha luta pela vitória.”
É uma óptima sensação estar de volta com Sebastien Loeb. Tenho um grande respeito por ele. Vamos tentar trabalhar em conjunto para ganhar o Dakar. O nível é impressionante. É preciso dar tudo para ganhar o Dakar”.
Depois de vencer o Campeonato do Mundo de Rally Raid, Al-Attiyah mudou diretamente do Toyota Hilux para o Prodrive Hunter no outono. Após os primeiros testes de condução, participou na Baja Internacional do Dubai no início de novembro e obteve a vitória na sua primeira tentativa.
“Tenho uma longa história com a Prodrive. Conduzi para eles em ralis com um Subaru”, afirma Al-Attiyah, recordando os seus primórdios nos ralis. “Ganhei muitas corridas com esta equipa”.
“Quando vi que a Prodrive estava a entrar no desporto de rally-raid, soube que seriam muito competitivos no futuro. O Sebastien terminou em segundo lugar nos últimos dois anos, mas essas derrotas apertadas deveram-se apenas a alguns erros.”
A Prodrive vai colocar em pista um total de sete Hunters na Arábia Saudita. Mas apenas Loeb e Al-Attiyah estão na luta pela vitória geral. Os restantes carros serão conduzidos por Marcos Baumgart, Christian Baumgart, Feilong Liu, Ping Sun e Rong Zi
