Charles Leclerc termina bem atrás dos pilotos da McLaren no Qatar e até atrás da vítima de acidente George Russell – Mas porque é que o monegasco não quer entrar em pânico

O monegasco terminou em quinto lugar, atrás da McLaren e de George Russell. O monegasco terminou em quinto lugar, um dia antes, no sprint, tinha mesmo falhado os pontos no décimo segundo lugar.

No papel, o P5 pode não parecer muito mau à primeira vista. Mas Leclerc acabou por ficar atrás do piloto da Mercedes George Russell, que colidiu com o seu companheiro de equipa Lewis Hamilton na primeira curva.

Russell teve então de entrar nas boxes e ficou em último após a primeira volta de corrida. No entanto, terminou em quarto lugar, à frente do único Ferrari no pelotão. Isto porque Carlos Sainz nem sequer pôde participar na corrida no Qatar.

“Antes de mais, não começámos o dia da melhor maneira possível com o problema do Carlos, o que foi uma pena”, relata Leclerc, que sublinha que também deixou um pouco mais de “margem de manobra” por causa do defeito do seu companheiro de equipa, “só para estar do lado seguro”.

Ritmo da McLaren não é “surpreendente”, o da Mercedes é

O que ele quer dizer: o tanque de combustível do carro de Sainz pode ter sido danificado pelas bermas agressivas no Qatar. “Para ser honesto, é difícil dizer agora porque ainda não tivemos tempo de tirar o tanque do carro”, diz o chefe de equipa Frederic Vasseur sobre o assunto.

Mas parece que Leclerc preferiu baixar uma mudança na corrida para não correr o risco de ter um defeito no seu próprio carro. No entanto, ele também esclarece: “Por outro lado, acho que não poderíamos ter tirado mais proveito da corrida de hoje”.

Ou seja: mesmo que não tivesse cortado o andamento, provavelmente não teria chegado mais longe na frente. Por um lado, ele também “não ficou realmente surpreso” com o facto de a McLaren ter sido “super rápida” no Qatar, disse o monegasco.

“Esperávamos que eles fossem muito fortes numa pista como esta. Por outro lado, estamos surpreendidos com o ritmo da Mercedes. O facto de eles terminarem à nossa frente com um acidente na primeira volta é surpreendente”, disse Leclerc.

Pouca flexibilidade na estratégia devido aos regulamentos

Mas só lhe foi permitido usar um deles durante três voltas, pelo que não era uma opção para a corrida. E foi-lhe permitido utilizar os outros dois durante doze e 13 voltas, respetivamente. Isto perfaz um total de 61 voltas para uma estratégia com um duro e três médios.

É verdade que também tinham vários pneus macios. Mas, depois do sprint, ficou claro para a Ferrari que estes não eram uma opção para a corrida, porque se degradam demasiado depressa. “Tínhamos um potencial de 61 voltas para 57 voltas de corrida”, sublinhou Vasseur.

Consequentemente, não havia praticamente nenhuma opção na estratégia para prolongar ou encurtar um stint. A situação foi semelhante para outras equipas: os dois pilotos da McLaren, por exemplo, também tinham um potencial de apenas 63 voltas (sem softs).

Porque é que Leclerc ainda está calmo depois do Qatar

Por isso, Leclerc também admite que, no geral, faltou ritmo. “Porque se olharmos para a McLaren, acabámos muito atrás”, sublinha. No final, o monegasco estava a 33 segundos de Lando Norris e mesmo a quase 35 segundos de Oscar Piastri.

“Simplesmente não estávamos lá em termos de ritmo. Mesmo quando estávamos a puxar. Estávamos muito atrás dos McLarens”, sublinha. Ao mesmo tempo, porém, ele deixa claro que o fim de semana no Qatar não é motivo para pânico em Maranello.

“Mesmo que o fim de semana seja dececionante, não devemos tirar conclusões precipitadas depois de apenas um mau fim de semana. As últimas quatro ou cinco [corridas] têm sido muito boas para a equipa”, recordou Leclerc à Sky.

Leclerc diz que tem a certeza de que serão mais fortes noutras pistas, e Vasseur revela: “No primeiro briefing do fim de semana, disse logo na minha apresentação que, no papel, não é a melhor pista para nós”.

“Mas também disse que tinha feito exatamente o mesmo discurso antes de Singapura”, ri-se o chefe de equipa. Mas enquanto a sua previsão não se concretizou em Singapura, e a Ferrari até conseguiu vencer lá, o Qatar acabou por ser a corrida difícil esperada.

Ferrari espera melhor fim de semana em Austin

Isso era de temer por causa do vento e das características da pista, disse Vasseur, que também esclareceu que não foi “nenhum drama” porque eles marcaram apenas oito pontos a menos do que a rival Mercedes no campeonato mundial neste fim de semana.

Na luta pelo segundo lugar no Campeonato do Mundo de Construtores, a diferença da Ferrari para a Mercedes é agora de 28 pontos, o que significa que a equipa sediada em Brackley ainda está a uma distância considerável. “Teremos fins-de-semana melhores no futuro”, anunciou Vasseur.

Questionado sobre se o ritmo de Russell no domingo o surpreendeu, ele responde: “Não sei porque não olho para os outros. Concentro-me no que temos de fazer. E não tivemos uma corrida muito consistente”.

Leclerc, diz ele, teve uma granulação no segundo stint, depois ficou preso no tráfego e perdeu a ligação à frente como resultado. Questionado sobre se as coisas voltariam a ser melhores em Austin, Vasseur responde com uma gargalhada: “Prefiro não dizer!”

Mas, pelo menos, deixou escapar que as coisas deviam ser “um bocadinho melhores” lá outra vez.