LeBron James manteve mais uma oportunidade de título na sua gloriosa carreira e levou os seus Lakers às meias-finais do torneio da época. Também lá estão os furiosos Bucks a jogar. A NBA na manhã de quarta-feira.
Foi preciso um pouco de sorte para que os Los Angeles Lakers conseguissem segurar os Phoenix Suns por 106-103 nos quartos de final do novo torneio da época e após 14 mudanças de liderança. Sorte e um LeBron James em forma de gala. A superestrela de 38 anos voltou a não mostrar sinais de desgaste e apertou as rédeas no quarto período.
Enquanto o protagonista dos Suns, Kevin Durant (31 pontos), falhou um lançamento de três pontos com o relógio a esgotar-se e com isso a hipótese de prolongamento, o Rei marcou 15 dos seus 31 pontos no quarto período e ainda se safou de um desconto de tempo polémico com os árbitros segundos antes do fim, quando o companheiro de equipa Austin Reaves estava em risco de perder a bola no seu próprio campo.
O tempo inteligente de LeBron
Reaves tinha marcado “from downtown” a 15 segundos do fim para fazer 105:101, mas o facto de o jogo ter continuado tenso depois disso deveu-se também ao facto de Anthony Davis só ter acertado um de dois lances livres. “Já estive nesta situação muitas vezes na minha carreira e sei qual é o meu trabalho. Mas o lançamento importante veio de AR”, disse James (onze assistências, cinco roubos de bola), tendo em conta o seu inteligente e rápido pedido de desconto de tempo e tendo em conta o seu defesa e o seu lançamento pré-decisivo.
E o que significaria para ele o primeiro título da Taça da NBA? “É o que é: a primeira vez e temos uma oportunidade. Por que não? Os melhores jogadores de basquetebol do mundo estão a lutar por ele, por isso vamos lutar”. Além disso, de acordo com os jogadores, os profissionais gostam da natureza de play-off dos jogos tão cedo na época. Além disso, o prémio monetário de 500.000 dólares americanos (cerca de 461.000 euros) por cabeça está em jogo em Las Vegas – um banho de água quente, especialmente para os jogadores com salários mais baixos.
Antetokounmpo encolhe os ombros: “Os ricos ficam mais ricos”
A vitória dos Milwaukee Bucks sobre os New York Knicks por 146:122 (Julius Randle foi o melhor marcador com 41 pontos), liderados pelo pivot alemão Isaiah Hartenstein (quatro pontos, sete ressaltos, cinco assistências), já tinha determinado o terceiro semifinalista. No entanto, a superestrela dos Bucks, Giannis Antetokounmpo (35 pontos e dez assistências), deixou claro que ainda não conhece todos os pormenores da nova competição. Comentou secamente o prémio de 100 mil dólares que acabara de receber por ter chegado às meias-finais: “Vamos receber dinheiro agora? Estamos a receber dinheiro?”, perguntou o grego, que esta época ganhou 45,64 milhões de dólares americanos, acrescentando com um encolher de ombros: “Os ricos ficam mais ricos”.
Os Lakers defrontam os New Orleans Pelicans na quinta-feira, na luta por um lugar na final, enquanto os Bucks defrontam os Indiana Pacers. O jogo da final, no sábado, também terá lugar na metrópole do jogo.