LeBron James celebra hoje o seu 40º aniversário – e continua a provar que a idade é apenas um número. Mas será que as suas prestações no outono da sua carreira são um argumento no debate sobre o melhor jogador de basquetebol? Uma comparação com Michael Jordan esclarece-nos a questão
Em novembro, LeBron James causou alvoroço quando falou sobre o futuro da sua carreira. “Não vou jogar muito mais tempo”, explicou o ‘Rei’, que celebra o seu 40º aniversário hoje, 30 de dezembro. Ele já é o jogador mais velho em atividade na liga. Amanhã, poderá entrar para a história e tornar-se o 29º jogador da história da NBA a disputar um jogo aos 40 anos.
Michael Jordan conseguiu juntar o seu nome a esta lista quase duas décadas antes. Após o seu regresso em 2001, o hexacampeão da NBA jogou mais duas épocas pelos Washington Wizards antes de quebrar a marca em 2003 e retirar-se definitivamente alguns meses mais tarde.
Embora Jordan tenha perdido a sua aura de “super-herói” durante esses anos, continua a ser o melhor jogador de todos os tempos para muitos fãs de basquetebol. Apenas LeBron James, o aniversariante de hoje, é considerado um sério candidato neste tipo de debates.
Este debate é conhecido por ser um poço sem fundo, com inúmeras variáveis a favorecer os argumentos de ambos os lados. No entanto, o facto é que ambos os jogadores estão a atuar no outono das suas carreiras – com 40 anos de idade.
LeBron “A idade é apenas um número” James
A “longevidade” é muitas vezes utilizada como um argumento chave a favor de LeBron James. E não sem uma boa razão: na última temporada, ele quebrou o recorde de Kareem Abdul-Jabbar como o jogador mais velho a ter uma média de mais de 25 pontos por jogo. James também liderou recentemente a lista dos jogadores com mais minutos jogados na NBA.
No entanto, o “Pai Tempo” deixa a sua marca. Entre 2018 e 2023, James jogou mais de 56 jogos numa só época. Também já falhou jogos esta época devido a lesão.
Uma grande diferença em relação a Michael Jordan: enquanto LeBron jogou sem grandes pausas, Jordan fez duas pausas – nas épocas 1993/94 e 1998 a 2001. Apesar da idade, Jordan jogou todos os 82 jogos em 2002/03, mas falhou os playoffs com os Wizards.
MJ, a máquina de marcar golos – ou?
Enquanto LeBron James é considerado possivelmente o jogador mais completo da história da NBA, diz-se que Jordan foi o melhor marcador. Um rápido olhar sobre as estatísticas confirma isso. Com 30,1 pontos por jogo, Jordan tem a maior média de carreira de todos os jogadores da NBA com pelo menos 1.000 jogos. LeBron James “apenas” ocupa o quarto lugar (27,1), atrás de Wilt Chamberlain (2) e Kevin Durant (3).
No entanto, o cenário é diferente na fase final das suas carreiras. Michael Jordan marcou 20,0 pontos por jogo em 82 partidas na temporada 2002/03, acertando apenas 44,5% dos arremessos de quadra e 29,1% dos arremessos de três pontos. LeBron James também se debate com problemas de eficácia na presente época, mas a sua média de 49,6% continua a ser bastante superior à de Jordan. Com um volume muito semelhante, James está ainda a marcar mais 3,5 pontos por jogo (23,5).
Sucesso na velhice: quem está à frente?
Depois de conquistar o título em 2020, o Los Angeles Lakers não está mais entre os favoritos ao título. Os californianos terminaram a época anterior em oitavo lugar (47 vitórias). Graças a uma vitória na primeira ronda dos play-offs, James e companhia defrontaram nos play-offs os seus némesis Denver Nuggets, contra os quais voltaram a ganhar (4-1). No entanto, nunca perderam por mais de onze pontos em nenhum jogo.
Em comparação, os Wizards, liderados por Michael Jordan e Jerry Stackhouse, registaram menos dez vitórias (37) em 2002/03. Por pouco não chegaram aos playoffs, ficando em nono lugar na Conferência de Leste, que já era relativamente inferior nessa altura. Jordan terminou então a sua carreira de forma definitiva e regressou ao segundo escalão (direção) dos Wizards, onde continuou a ser igualmente mal sucedido.
Com mais de 20 pontos por jogo e sem faltas, Jordan teve, no entanto, uma última época muito melhor do que se pensava. No entanto, não conseguiu fazer frente a James, que aparentemente só envelhecia no papel, aos 40 anos. Resta-nos esperar que possamos admirar o “Rei” em campo durante muitos mais anos. A propósito: Feliz aniversário, LeBron!
