Julien Le Cardinal pode não ser um jogador que impressiona à primeira vista, mas impressiona ainda mais à segunda vista. O jogador de 27 anos passou literalmente de lavador de loiça a futebolista profissional bem pago
O Stade Brest é, sem dúvida, uma das grandes surpresas da atual temporada da Liga dos Campeões. A duas jornadas do fim do campeonato, a equipa francesa ocupa o sétimo lugar e ainda tem boas hipóteses de se qualificar diretamente para os oitavos de final. Uma peça importante do puzzle da equipa de Eric Roy é Julien Le Cardinal – um homem com uma carreira invulgar.
Ele só jogou a sua primeira partida profissional aos 24 anos, antes de ganhar a vida como lavador de pratos, pizzaiolo e motorista de empilhadeira. “Foram tempos difíceis”, recorda o defesa em entrevista à SoFoot, revelando que chegou a jogar como amador no Stade Saint-Brieuc por 150 euros por mês. “A certa altura, deixei de jogar futebol porque queria trabalhar. Se não se tem um emprego, não se tem dinheiro”. E isso acaba por ser um problema “quando se tem 18 ou 19 anos, especialmente porque nunca fui bom na escola.”
“Toda a gente lutou por si própria ”
Le Cardinal esteve no EA Guingamp durante algum tempo na sua juventude, mas não durou muito tempo lá. “Esse episódio afastou-me um pouco do futebol”, conta o jogador de 27 anos, que admite não ter gostado de ‘todo o mundo do futebol profissional’ na altura: ”A mentalidade, o comportamento, tudo era diferente. Cada um lutava por si e eu não fazia contactos, estava isolado. Quando me lesionei, ninguém me foi buscar à escola para me levar aos treinos. Foi o fim do meu sonho. Demorei muito tempo a digerir isso”.
No final da adolescência, a sua vida afastou-o cada vez mais do futebol. “Empilhei paletes, trabalhei para os caminhos-de-ferro, fui pizzaiolo e condutor de empilhadores, tudo entre os 17 e os 18 anos”, conta Le Cardinal, revelando que o seu emprego na cadeia de restaurantes ‘Del Arte’ mudou radicalmente a sua vida.
Começou a trabalhar lá como lavador de pratos e chegou a chefe de cozinha assistente – mas foi também lá que conheceu o amor da sua vida. “Tive relações antes, mas todas elas não foram boas”, diz Le Cardinal, confessando que a sua atual mulher lhe disse uma vez que ele devia ‘deixar de ser burro, voltar ao futebol e começar a viver uma vida normal’ – ou acabaria ‘sozinho’.
E voltou a dedicar-se ao futebol. Apesar de Le Cardinal continuar a ter de trabalhar. Como condutor de empilhadores, tinha um acordo especial. “Levantava-me às 6h30 da manhã e ia para o trabalho. Depois, às 11h00, comia qualquer coisa e ia para o treino, antes de voltar e trabalhar novamente até às 17h00 ou 18h00.
Sair da zona de conforto e entrar no risco
Naquela altura, a carreira profissional ainda estava muito longe. “Estávamos a jogar para subir à terceira divisão”, recorda Le Cardinal. Naquela época, o técnico Stephane Rossi, que também jogava na quarta divisão com o Bastia, também ficou sabendo do jogador e começaram as negociações para uma transferência.
“Era um clube que eu tinha visto na televisão, com uma infraestrutura profissional. Um dia, disse à minha mulher: “Pega no fato de banho, vamos para o Bastia. No início, ela ainda estava a pensar nisso, mas ficou comigo. Não podia deixar passar a oportunidade, tinha de sair da minha zona de conforto e arriscar. “
Sai de Paris
Ele ficou no Bastia por três anos, subindo com o clube para a terceira e depois para a segunda divisão francesa – ele ainda acompanha o clube hoje. Em 2021, Le Cardinal também fez o seu primeiro jogo como profissional pelo Bastia na Ligue 2. Em 2022, transferiu-se para o Paris FC, onde permaneceu apenas alguns meses. “Paris é o pior sítio em que já vivi. Eu e a minha mulher não gostámos nada. Demorava uma hora para chegar ao treino e uma hora e meia para regressar. Onde quer que se vá, há multidões de pessoas. Mas eu gosto da minha paz e sossego”.
Felizmente, mudou-se para o Lens – e aí conheceu o grande mundo dos jogadores internacionais. “Vens para os treinos e sentes-te como uma criança”, recorda o defesa, explicando que a mudança só foi possível porque aceitou abdicar do seu salário. “O Paris estava a pedir demasiado por um jogador do meu calibre. Telefonaram-me e disseram-me que a transferência só se concretizaria se eu estivesse disposto a abdicar do meu salário. Fiquei triste e zangado, mas aceitei”.
O jogador fez apenas dez jogos no Lens e foi transferido para o Stade Brest. No início, Le Cardinal também teve dificuldades, quase não conseguiu jogar, mas o especialista em defesa não desistiu e lutou pelo seu lugar. Agora, Le Cardinal realizou “o maior sonho de infância”: a Liga dos Campeões. E também aprendeu as suas lições, segundo as quais três coisas são particularmente importantes: “Nunca desistir, um bom ambiente e saber que, mesmo que se atinja o objetivo, tudo pode voltar a desmoronar-se”.