Kenjiro Shinozuka morreu aos 75 anos – O vencedor do WRC e do Dakar sofria de uma doença
Kenjiro Shinozuka morreu aos 75 anos
Shinozuka, nascido em Tóquio, celebrou os seus maiores sucessos como piloto de competição da Mitsubishi. Em 1988, ganhou o primeiro Campeonato Ásia-Pacífico juntamente com o seu copiloto Fred Gocentas. A dupla conquistou o título com uma vitória no Rali dos Himalaias, na Índia, em que conduziram um Mitsubishi Galant VR-4.
Mas foi só em 1991 que ele e o copiloto John Meadows deixaram a sua marca no WRC, quando venceram a ronda do WRC na Costa do Marfim num Galant VR-4 apoiado pela fábrica e conquistaram uma das duas vitórias no WRC. Nessa ocasião, Shinozuka conquistou a primeira vitória no WRC para um piloto japonês, terminando com mais de duas horas de vantagem sobre o piloto local da Mitsubishi, Patrick Tauziac.
Na época seguinte, Shinozuka repetiu o seu sucesso na Costa do Marfim, desta vez batendo o piloto belga da Opel, Bruno Thiry.
Este foi o último triunfo no WRC para o piloto japonês, que marcou 88 pontos em 20 partidas durante a sua carreira no WRC, que começou em 1976 e terminou na Austrália em 1997. À exceção de uma partida, esteve sempre ao volante de um Mitsubishi e a sua relação com a marca japonesa estendeu-se ao desporto de rally-raid.
Shinozuka também foi bem sucedido no exigente Rali Dakar. Um terceiro lugar em 1987 foi seguido doze meses mais tarde por um segundo lugar atrás do campeão do WRC Juha Kankkunen.
Seguiram-se mais dois terceiros lugares em 1992 e 1995, antes de conquistar a vitória geral em 1997 num Mitsubishi Pajero, depois de bater o francês Jean-Pierre Fontenay. Este triunfo foi também o primeiro de um piloto japonês no Dakar.
Shinozuka terminou no pódio em 1998 (segundo) e 2002 (terceiro), antes de terminar a sua longa cooperação com a Mitsubishi e competir pela Nissan com Ari Vatanen em 2003.
No entanto, o evento foi ensombrado por um grave acidente em que Shinozuka e o seu copiloto Thierry Delli-Zotti estiveram envolvidos quando tentaram contornar uma duna de areia. Shinozuka foi colocado em coma, mas sobreviveu aos ferimentos potencialmente fatais e voltou a participar no evento no ano seguinte. A sua última participação no Dakar foi em 2007, quando terminou em 59º lugar.
Foi introduzido no Hall da Fama Automóvel Japonês em 2022 e fez parte da equipa de segurança do Rali do Japão no ano passado
