Karl Wendlinger conduziu na Fórmula 1 de 1991 a 1995 – o austríaco deve o seu sucesso a Helmut Marko e a Gerhard Berger
Quando questionado pelo Beyond the Grid sobre se os dois lhe abriram o caminho para a Fórmula 1, Wendlinger respondeu: “Pode dizer-se que sim, sem dúvida!” Entretanto, a relação com Marko e Berger esfriou um pouco e, de acordo com Wendlinger, já não existe qualquer contacto regular. No entanto, está eternamente grato aos seus dois compatriotas pelo que fizeram por ele na década de 1990.
“Ainda temos uma boa relação, mas não nos vemos com frequência e raramente estamos em contacto”, diz o antigo piloto de Fórmula 1, DTM e FIA GT. “Nunca esquecerei o quanto eles me ajudaram na minha carreira. Não lhes posso dar nada em troca, mas posso sempre honrar o seu apoio.”
Marko era um cão duro mesmo nessa altura. O atual chefe de fila da Red Bull ainda tem essa reputação, porque exige muito dos jovens pilotos. Wendlinger também passou por isso há mais de 30 anos, quando Marko tomou a sua carreira nas suas próprias mãos.
“Era semelhante. Mas se o desempenho fosse bom, ele dizia-me”, diz Wendlinger. “Fico contente com isso.” Hoje em dia, os jovens pilotos de corridas assustar-se-iam se o nome de Marko aparecesse no ecrã do seu smartphone. “Na altura, a oficina era em Graz, a cerca de três horas e meia de distância da minha casa em Kufstein. O telefone tocava frequentemente aos domingos à tarde, pois nessa altura não havia telemóveis”.
Wendlinger recorda: “Eu estava ao telefone em casa e ele disse-me para ir a Graz na manhã seguinte, às 9 horas. Perguntei-lhe porquê. A resposta foi que eu tinha trabalho para fazer. Pensei para comigo que se ele voltasse a ligar, teria de regressar a Graz. Não queria isso e, no domingo, disse à minha mãe para dizer ao Sr. Marko que eu não estava em casa”.
Não foi preciso dizer mais nada, mas o tiro quase saiu pela culatra: “Assim, não tive de ir a Graz na segunda-feira e isso resultou duas ou três vezes. À terceira vez, ele disse: ‘Sra. Wendlinger, diga ao seu filho que se ele não estiver disponível no próximo domingo, a época acaba para ele’.” O resultado: apenas uma semana depois, Wendlinger regressou a Graz para trabalhar segundo as instruções de Marko
