Se a Ferrari tivesse jogado à bola, Charles Leclerc poderia ter sido campeão do mundo, acredita o engenheiro-chefe Jock Clear: o monegasco tem tudo o que precisa
E ainda assim ele diz no podcast F1 Nation: “Eu realmente acho que ele é o melhor qualificador que já vimos”. Embora seja difícil recuar aos dias de Schumacher e Mika Häkkinen, ele diz que tem sido “definitivamente” o melhor qualificador desde então.
De certa forma, os números dão razão a Clear: apesar de raramente ter o melhor material em campo, o monegasco já conseguiu 26 pole positions. Se compararmos isto com as suas escassas sete vitórias em corridas, torna-se claro onde está a especialidade do jovem de 26 anos.
Mas Clear também sabe que o número comparativamente pequeno de vitórias que obteve nas poles levou muitas pessoas a dizer que ele não é tão bom na corrida quanto é na qualificação, mas o engenheiro não acha que isso seja “realmente justo”, como ele diz. “É que ele é muito, muito bom na qualificação.”
A fraqueza de domingo não se deve apenas ao piloto
E: É claro que a fraqueza de domingo nem sempre se deve ao piloto. No passado recente, a Ferrari tinha simplesmente um carro que não lidava tão bem com os pneus em corrida, o que significava que Leclerc muitas vezes não tinha hipótese de manter o seu primeiro lugar.
“Percebemos que não há pontos no sábado”, diz Clear. “Por isso, é verdade que mudámos o nosso foco para melhorar o carro na corrida.”
Não há nada de errado com a gestão de corrida de Leclerc: “Vimos em Monza que ele é excecional quando tudo se encaixa. Então, ele também consegue cumprir”, diz Clear, referindo-se à corrida italiana de setembro.
Aí, Leclerc ultrapassou os dois McLarens na corrida e manteve os pneus vivos com menos uma paragem nas boxes, vencendo assim a corrida. Mas Leclerc também venceu a corrida na Áustria em 2022, enquanto Max Verstappen teve grandes problemas com a degradação dos pneus.
“Não é que Charles não tenha sido bom com os pneus. Foi simplesmente uma combinação de não nos concentrarmos o suficiente nos pneus.” Mas a Ferrari já fez isso e Leclerc melhorou suas habilidades ao mesmo tempo – e isso agora pode ser visto na pista.
Leclerc podia ter sido campeão do mundo em 2022
Se tivesse sido apenas pelo desempenho, Leclerc já poderia ser campeão do mundo, diz Clear. A Ferrari teve um início forte na época de 2022 e já tinha construído uma boa vantagem, mas a equipa da Red Bull não tinha defesa contra o desenvolvimento da Red Bull na segunda metade da época.
“Olhando para trás, diria que havia uma hipótese de a Ferrari ganhar um campeonato do mundo em 2022? Teria de dizer que sim, porque a certa altura tínhamos uma vantagem de 40 pontos e estávamos em posição de bater Max em muitos circuitos”, disse Clear.
“Mas não estávamos preparados como equipa”, admite.
E não se ganham campeonatos se não estivermos ao nível”, acrescenta. “É injusto dizer que a Mercedes só ganhou todos esses títulos porque tinha o melhor carro. Eles tinham o melhor em todo o lado. E foi o mesmo com Max nos últimos três anos: ele era muito bom e a Red Bull era muito boa.”
“E se o Charles tem um desempenho a este nível, então temos de ter um desempenho a este nível com ele”, sublinha. E ele está convencido de que, se a Ferrari estiver nesse nível, Leclerc também estará.
“Se estivermos numa posição em que podemos entregar consistentemente um carro que pode competir pelo campeonato mundial, onde estamos perto, então Charles vai entregar.”