As ambições da Arábia Saudita nos eSports parecem grandes. Ainda maiores são as somas que o estado desértico está a investir nisso. Uma “cidade dos desportos electrónicos” em Riade, por exemplo, deverá custar até 500 milhões de dólares americanos. Para a ESL e a FACEIT, estavam previstos 1,5 mil milhões de dólares. De acordo com o Financial Times, a Arábia Saudita investiu mais de 8 mil milhões de dólares em acções de empresas de jogos desde o início de 2022.
Oficialmente, estas medidas fazem parte da “Visão Saudita 2030”, uma iniciativa com a qual o país pretende tornar-se menos dependente dos seus recursos fósseis. No entanto, surgem repetidamente críticas duras, fala-se de “venda”, surgem dilemas morais e, claro, a palavra-chave “eSportswashing” não está longe. Então, como lidar com as somas do Médio Oriente? Foi exatamente isso que o eSport perguntou a Christopher Flato, que é vice-presidente do eSport-Bund Deutschland (ESBD) desde 2020.
“É claro que não se pode olhar para a cabeça das pessoas”, diz ele em relação às acusações de eSportswashing. Por isso, ainda não se pode fazer um julgamento final. “Só o tempo dirá quais são as intenções exactas, como em qualquer outro investimento”. No entanto, Flato é positivo sobre as abordagens: “Até agora, temos de dizer claramente que não observámos quaisquer mudanças negativas nos eSports alemães desde que os sauditas entraram no mercado”.
Mas não é só isso. Pelo contrário, o vice-presidente da ESBD relata mesmo efeitos positivos e tem um exemplo muito concreto disso mesmo: GGFORALL, uma série de CS:GO exclusivamente para mulheres. “A ESL lançou a iniciativa no final de 2021, antes da aquisição pelo Savvy Gaming Group. Hoje em dia, o evento é considerado a maior liga feminina que a ESL já teve.” Crescimento que também pode ter sido reafirmado pelo financiamento da Arábia Saudita.
Fundos sauditas economicamente vitais no “inverno dos eSports”?
Crescimento é uma palavra-chave importante, uma vez que a indústria dos eSports continua a ter problemas devido às difíceis condições económicas globais. Flato descreve a situação como um “inverno dos eSports”, em referência a um relatório da Deutsche Presse-Agentur e, por conseguinte, também se refere à relevância económica dos novos fundos. “Na atual situação económica, muitas empresas enfrentam grandes desafios. Especialmente nos eSports, porque os orçamentos de marketing e os patrocínios, que continuam a constituir uma grande parte dos eSports, são o primeiro ramo a ser serrado”.
Por conseguinte, “investimentos desta dimensão, que são de longo prazo e que se destinam realmente a construir algo ao longo do tempo” são atualmente “muito importantes” para o mercado dos eSports – e, consequentemente, procurados: “São bem-vindos ao cenário, pode dizer-se que, em geral.”
O financiamento saudita conta para este tipo de apoio direcionado e a longo prazo? “Se olharmos para os desenvolvimentos através dos investimentos sauditas, vemos que eles também querem fazer a diferença”, considera Flato, que acrescenta: “Não se trata apenas de pôr dinheiro num sítio e colocar o seu logótipo”. Pelo contrário, há “actores que querem realmente promover estas áreas”.
Uma intenção que parece credível para o vice-presidente da ESBD, tendo como pano de fundo a orientação económica geral da Arábia Saudita: “Trata-se também de interesses económicos. A Arábia Saudita está a desenvolver-se muito fortemente e está a abrir-se em muitas áreas, especialmente na direção da digitalização, da inteligência artificial e dos eSports, bem como dos jogos.
Flato reitera o desejo de diálogo
A situação é diferente no que diz respeito aos direitos humanos, que, de uma perspetiva ocidental, continuam a ser severamente restringidos para alguns grupos marginalizados. Um problema que, naturalmente, também é do conhecimento da Federação Alemã de eSports, como Flato já nos contou na sua avaliação das finais do FIFAe em Riade. Durante este evento, ele expressou o seu desejo de construir pontes com os eSports – o que ele também afirma no contexto mais amplo. A ligação económica dos eSports pode contribuir para isso, afirmou. “Há um intercâmbio cultural, um intercâmbio internacional, e isso estimula a discussão. Isso é muito importante”.
A verdade, porém, é que as medidas de intervenção da ESBD são limitadas. “Temos cerca de 90 a 100 membros sob a forma de clubes voluntários, equipas profissionais ou organizadores de torneios. Estes membros são, em parte, empresas de cariz internacional e, por isso, têm investidores, patrocinadores e parceiros das mais diversas áreas”, descreve o vice-presidente, deixando claro: “O nível organizativo é da responsabilidade dos membros”.
Ao mesmo tempo, Flato sublinha que “enquanto associação, olhamos sempre com muita atenção para o rumo que a cena está a tomar, quais os actores activos e quais os efeitos que isso terá no mercado nacional e internacional a longo prazo”. Se a entrada da Arábia Saudita tiver “efeitos negativos” nos desportos electrónicos alemães, a associação fará uma declaração nesse sentido. Uma advertência segundo a qual a Federação de Desportos Electrónicos da Alemanha acolhe, por enquanto, o investimento do Médio Oriente.
