O piloto da Ganassi, Alex Palou, domina o Desafio do Milhão de Dólares no circuito do Thermal Club, em Palm Springs – colisão de largada na primeira das duas baterias
A versão IndyCar da All-Star Race de 2024, a primeira edição do Million Dollar Challenge, é história. Alex Palou (Ganassi-Honda) levou a melhor na corrida espetáculo sem pontos, que teve lugar no domingo na pista do clube privado The Thermal Club, em Palm Springs (Califórnia). Na corrida principal, com doze participantes, o bicampeão e atual campeão da IndyCar venceu após 20 voltas, que foram divididas em duas, como planeado.
A corrida principal (feature race) foi precedida de duas corridas preliminares de dez voltas cada. Nestas duas corridas preliminares com 14 e 13 participantes respetivamente, foram determinados os doze pilotos que lutaram pelo prémio em dinheiro na All-Star Race. Especificamente, os 6 primeiros da Heat 1 e os 6 primeiros da Heat 2 entraram na corrida principal.
Entre os que não chegaram a participar na corrida principal de doze pilotos por não terem terminado entre os seis primeiros na sua corrida de aquecimento estão o seis vezes campeão da IndyCar Scott Dixon (Ganassi-Honda), o duas vezes campeão da IndyCar Will Power (Penske-Chevrolet), o antigo vencedor da Indy 500 Marcus Ericsson (Andretti Honda) e Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet).
Embora a viagem até Palm Springs não tenha valido a pena para estes e muitos outros pilotos da IndyCar, Alex Palou foi o único a celebrar. Ficou muito satisfeito com o prémio monetário do vencedor, que totaliza meio milhão de dólares americanos. Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet) e Felix Rosenqvist (Shank-Honda) terminaram em segundo e terceiro lugar atrás de Palou nos resultados finais da 2024 All-Star Race, que valeu um total de 1,756 milhões de dólares americanos.
Josef Newgarden (Penske-Chevrolet), que lidera a classificação da IndyCar 2024 graças à sua vitória na abertura da temporada há duas semanas, terminou em P8 na All-Star Race sem pontos depois de um contacto com Alexander Rossi (McLaren-Chevrolet; 7º). (Resultado: IndyCar All-Star Race em Palm Springs)
Alex Palou começou a All-Star Race diretamente da pole com Felix Rosenqvist ao seu lado na primeira linha. Ambos tinham ganho uma das duas corridas de qualificação depois de terem partido da pole em cada uma delas, tendo liderado os respectivos grupos de qualificação na qualificação de sábado.
A corrida de 20 voltas foi dividida em duas partes. Após as primeiras dez voltas, Palou estava à frente de Scott McLaughlin e Rosenqvist. Houve uma pausa programada de dez minutos antes de serem completadas mais dez voltas. O formato da All-Star Race diferiu significativamente de um fim de semana normal de corrida da IndyCar ao longo do fim de semana.
A segunda parte da corrida de 20 voltas começou, portanto, com Palou e McLaughlin na primeira fila. Palou voltou imediatamente a marcar o ritmo e não deixou nada ao acaso. No final, tinha uma vantagem de quase seis segundos sobre McLaughlin, que não tinha qualquer hipótese. Rosenqvist cruzou a linha de chegada em terceiro lugar.
Colton Herta (Andretti Honda) mostrou o maior ímpeto de avanço. Com pneus mais frescos, passou por quase todo o (pequeno) pelotão e acabou por terminar em P4, seguido pelos dois jovens da Ganassi, Marcus Armstrong e Linus Lundqvist.
Corridas de calor: acidente de partida com Scott Dixon, Romain Grosjean e companhia.
Na primeira das duas corridas de aquecimento que antecederam a All-Star Race propriamente dita, houve um caos logo na primeira curva. Romain Grosjean (Juncos-Chevrolet) foi infelizmente enviado para um pião pelo estreante da Ganassi Scott Dixon antes da Curva 1. Ao rodar de volta para a pista, o rodopio de Grosjean apanhou o carro de Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet).
Christian Lundgaard (Rahal-Honda) também foi atingido mas, ao contrário de VeeKay e Grosjean, não conseguiu continuar. Lundgaard chegou a terminar esta primeira das duas mangas do dia em quarto lugar, atrás de Felix Rosenqvist, Scott McLaughlin e Josef Newgarden
Caos no Coachella!
A Heat 1 regista um incidente envolvendo vários carros na Volta 1 em @ThermalClub
: NBC e Peacock pic.twitter.com/uynsq81kpD
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 24, 2024
Assim, Lundgaard foi um dos que conseguiram entrar na corrida principal, composta por doze elementos. Atrás dele, Agustin Canapino (Juncos-Chevrolet) e Colton Herta também o conseguiram. Por outro lado, o piloto P9 da Penske, Will Power, não conseguiu progredir, assim como Scott Dixon, P12, após uma colisão inicial com Romain Grosjean.
A Heat Race 2 foi muito mais calma do que a Heat Race 1. Alex Palou venceu o seu companheiro de equipa na Ganassi, Marcus Armstrong, bem como Graham Rahal (Rahal-Honda), Linus Lundqvist (Ganassi-Honda), Pietro Fittipaldi (Rahal-Honda) e Alexander Rossi. Foi o companheiro de equipa de Rossi na McLaren, Patricio O’Ward, na P7, que perdeu um lugar na corrida principal.
Existem agora três fins-de-semana completamente livres de corridas no calendário da IndyCar 2024 antes da época regular recomeçar a 21 de abril em Long Beach, Califórnia. A corrida no famoso circuito de rua na costa do Pacífico será a segunda corrida por pontos depois da abertura da época, que teve lugar em São Petersburgo (Florida) a 10 de março.
