A Hyundai planeia estrear o modelo de atualização do i20 N Rally1 no Rali da Suécia: Monte Carlo como rali de transição
Thierry Neuville espera que o tão aguardado modelo atualizado do Hyundai i20 N Rally1 faça a sua estreia no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) no Rali da Suécia, em fevereiro. “Espero que seja na Suécia”, disse Neuville à Autosport quando questionado sobre quando é que o novo carro será visto pela primeira vez num rali.
A equipa de trabalho do fabricante sul-coreano passou grande parte da última temporada a desenvolver uma grande atualização do seu carro de rali para a temporada de 2025. No entanto, a Hyundai vai iniciar a nova temporada do WRC na próxima semana em Monte Carlo com o modelo de 2024 – adaptado aos novos regulamentos, que não incluem unidades híbridas.
A Hyundai tinha inicialmente planeado homologar um veículo quase completamente novo para a época de 2025. No entanto, este plano foi abandonado devido às incertezas em torno dos regulamentos técnicos para 2025. Em vez disso, a Hyundai desenvolveu um extenso pacote de atualização que utilizou quatro dos chamados “jokers” de homologação:
Plano de desenvolvimento revisto para 2025
A equipa ainda não publicou os detalhes das alterações ao veículo. No entanto, os pilotos já testaram o modelo revisto na época passada e o desenvolvimento continuou durante o inverno. Espera-se agora que o i20 N Rally1 revisto faça a sua estreia no Rali da Suécia, de 13 a 16 de fevereiro.
Questionado sobre as melhorias, Neuville afirma: “É bom. Estamos muito limitados no que podemos mudar, mas sinto-me confortável no novo carro.”
Monte Carlo como um rali de transição
O chefe de equipa da Hyundai, Cyril Abiteboul, expressou recentemente a sua preocupação de que a atualização de 2025 não esteja pronta a tempo para Monte Carlo. O campeão do mundo Thierry Neuville partilha esta opinião, uma vez que o Rali de Monte Carlo de 2025 é um evento especial
“Não é um problema [conduzir o modelo de 2024]. É um evento específico e o [novo pneu Hankook] será o maior desafio em Monte Carlo de qualquer forma”, explica Neuville.
“Há muitas variáveis novas: as alterações no carro, a remoção do grupo motopropulsor híbrido e o peso mais baixo. Dependerá de como nos sentirmos confortáveis no carro após algumas etapas – isso pode ser crucial“, diz o atual campeão.”
Mudança de direção na Hyundai
Para além das alterações técnicas para 2025, a Hyundai também levou a cabo uma reorganização da gestão durante o inverno. A surpreendente saída de Christian Loriaux, o Diretor de Programa da equipa WRC, deixou a sua marca.
Loriaux, que desempenhou um papel crucial como conselheiro técnico da equipa desde 2021, mudou-se para a Overdrive Racing para trabalhar no programa de rally-raid da Toyota.
“Foi uma surpresa e estamos obviamente desapontados por ele ter deixado a equipa”, diz Neuville. “Mas um dos seus objectivos foi alcançado – [ganhar] o título de pilotos – e ele tem a oportunidade de enfrentar um novo desafio. Desejo-lhe tudo de bom.”