A saída de Günther Steiner como diretor da equipa Haas no início do ano não só apanhou o público de surpresa, como também apanhou o piloto da Haas Nico Hülkenberg desprevenido. O piloto de Emmerich recebeu um telefonema do proprietário da equipa, Gene Haas, “entre o Natal e o Ano Novo”, informando que Ayao Komatsu assumirá o comando da equipa a partir de 2024.
Em entrevista à Sky, o alemão admite que não esperava a mudança no topo da equipa: “Foi obviamente surpreendente, não esperava e não previ isso”, diz. “O [Gene Haas] informou-me, mas depois o foco muda naturalmente para o futuro.”
Steiner e Hülkenberg tiveram uma boa relação durante o tempo em que estiveram juntos na Haas, uma vez que o sul-tirolo foi o responsável pelo regresso do piloto de 36 anos à Fórmula 1 no ano passado, quando a Haas decidiu substituir Mick Schumacher por Nico Hülkenberg para a temporada de 2023.
Telefonema após a reforma: o que Hülkenberg e Steiner falaram
“Eu tinha um relacionamento muito bom com Günter, tanto profissionalmente no lado do trabalho quanto interpessoalmente”, lembra o alemão. “Nós nos dávamos muito, muito bem. Foi ele que foi fundamental para o meu regresso. Basicamente, ele trouxe-me de volta, abriu-me a porta aqui na Haas”.
“E desse ponto de vista, é uma pena que ele tenha ido para algum lado. Mas, como eu disse, a decisão é do Gene Haas, ele é o dono da equipa e são os factos e a situação e temos de continuar a trabalhar com isso agora”, diz Hülkenberg, que se manteve em contacto com Steiner desde a rescisão.
“Sim, sim, várias vezes”, diz quando lhe perguntam se falou com Steiner ao telefone depois da decisão da Gene Haas. “Falei com ele ao telefone porque é sempre divertido falar com Günther e também informativo. Ele está sempre a par de tudo e é por isso que é sempre bom mantermo-nos actualizados e conversarmos com ele.”
Hülkenberg: A Haas tem buracos a preencher devido à perda de Steiner
E, claro, o carácter de Günther Steiner. Ele era uma marca, claro, e também trouxe muito para a mesa fora da pista. E também no plano comercial, penso eu, para a equipa. Não é segredo para a Netflix que ele era muito, muito popular.”
Porque é que Hülkenberg está convencido pela Komatsu
Ayao Komatsu, outro veterano da Haas, será agora o diretor da equipa. O piloto japonês trocou a Lotus pela equipa americana na primeira temporada da Haas, em 2016, juntamente com Romain Grosjean, e tem sido o engenheiro-chefe na pista desde então.
Já não é invulgar que um funcionário técnico de alto nível se torne chefe de equipa de uma equipa de Fórmula 1. Com James Vowles na Williams ou Andrea Stella na McLaren, já existem vários exemplos de como essa nomeação pode funcionar, o que Hülkenberg também está a assumir na Haas
“Ayao é alguém que está com a equipa desde o primeiro dia, que obviamente conhece toda a gente aqui, os processos, de dentro para fora”, explica. “Ele é incrível, mas também traz muitos conhecimentos como engenheiro. Penso que há outras equipas que fizeram o mesmo nos últimos anos, que colocaram pessoas no cargo com verdadeiros conhecimentos e experiência em engenharia. Há bons exemplos de como isto funciona muito bem.”
