Em entrevista, Jordan Henderson nega ter-se mudado para a Arábia Saudita pelo dinheiro – e por “trair” a comunidade LGBTQ+.
Com a sua transferência para a Arábia Saudita, Jordan Henderson tem sido alvo de muitas críticas nas últimas semanas, que até então tinha deixado sem resposta. Agora, numa entrevista ao “The Athletic”, explica porque se mudou para o Al-Ettifaq como capitão do Liverpool FC – e como defensor da comunidade LGBTQ+ num país onde os seus membros são por vezes ameaçados com a pena de morte.
Depois de uma conversa com Jürgen Klopp, soube que “já não estaria a jogar muito”, diz Henderson. “Estou na última fase da minha carreira e quero divertir-me a jogar futebol. Quero jogar. Não quero ficar sentado no banco e depois jogar dez minutos. E sabia que isso iria afetar as minhas hipóteses de jogar pela Inglaterra.”
Mas como é que ele chegou a jogar na Liga Profissional da Arábia Saudita, que até agora não teve nenhuma importância internacional? “Adoraria sentar aqui e dizer que todos os clubes do mundo me queriam. Mas a verdade é que não foi assim”, disse Henderson, que jogou no Liverpool por 12 anos. “Tinha de ser algo em que eu sentisse que podia contribuir e tentar algo novo, um novo desafio.”
E encontrou tudo isso no Al-Ettifaq com o treinador Steven Gerrard, “uma liga completamente diferente e uma cultura completamente diferente”, diz o jogador de 33 anos. Está entusiasmado com o projeto, para o qual pode contribuir com a sua experiência “em diferentes áreas”. “É bom ser desejado. Sei que o Stevie me queria muito. Sei que o clube me queria muito.”
O salário elevado, por outro lado, desempenhou apenas um papel secundário. “Podem acreditar em mim ou não, mas na minha vida e na minha carreira, o dinheiro nunca foi uma motivação. Nunca”, afirma Henderson. “Não me interpretem mal, quando se muda, o negócio tem de estar certo. Temos de estar financeiramente seguros, temos de nos sentir desejados, temos de nos sentir valorizados. E o dinheiro faz parte disso. Mas não foi a única razão.”
£700,000 por semana? “Quem me dera que fosse assim “
Ele nunca falou sobre dinheiro com Gerrard, que aparentemente o convenceu a fazer a mudança logo no início. “Tudo o que falei com Stevie foi sobre futebol e o projeto. E ele até disse que não se queria envolver em questões financeiras. O que importava era o que podíamos fazer juntos para alcançar algo especial, construir um clube e fortalecer a liga.” E os 700 mil libras (816 mil euros) que ele supostamente ganha por semana? “Quem me dera que fosse”, ri-se Henderson. “Não, os números não são verdadeiros.”
No entanto, não foi apenas Thomas Hitzlsperger que ficou com a impressão de que se tratava de um jogador que vendia os seus valores por muito dinheiro. “Compreendo a frustração. Entendo a raiva”, rebateu Henderson. “Tudo o que posso dizer sobre isso é que lamento que se sintam assim. Nunca foi minha intenção magoar ninguém”. Mas se não tivesse trocado, Henderson sente que tudo o que se pode fazer é continuar a “enterrar a cabeça na areia e criticar outras culturas e países à distância”, “mas depois nada vai acontecer. Nada vai mudar”. O jogador disse que, embora não pudesse prometer que conseguiria instigar melhorias, os seus valores e convicções continuam a aplicar-se. “Acredito firmemente que jogar na Arábia Saudita é algo positivo”.
Ele disse que não recebeu nenhum anúncio do clube do tipo “você pode fazer isso, você não pode fazer aquilo”, nem recebeu pagamentos por postagens nas redes sociais que colocam a Arábia Saudita em uma luz positiva. Mas será que ele também usaria a braçadeira de capitão do arco-íris que o Al-Ettifaq escondeu descaradamente num vídeo de audição? “Não excluiria essa hipótese”, diz Henderson. “Mas, ao mesmo tempo, não desrespeitaria a religião e a cultura da Arábia Saudita. Se dissermos que toda a gente pode ser quem quiser e que toda a gente pertence, então temos de respeitar isso. Temos de respeitar toda a gente. E se com isso não respeitar a religião, também não o farei.”