“Chocante e catastrófico”: A AEW, concorrente da WWE, sofre de longe o maior choque de audiências da sua história. Será que os fãs perderam o interesse por uma alternativa à WWE?
Há já algum tempo que a promoção de Tony Khan – que ocasionalmente ficou à frente do RAW da WWE no grupo-alvo jovem no outono e inverno de 2021/22 – voltou a ser claramente o número 2 na batalha pela quota de mercado. No entanto, a atual quebra de audiências tem uma nova dimensão: o conhecido especialista do sector, Dave Meltzer, fala de um número “chocante e catastrófico” no seu Wrestling Observer
AEW Dynamite: as audiências caem brutalmente
A extensão do declínio da audiência é uma surpresa neste momento: apenas há duas semanas atrás, os números eram relativamente bons para os padrões actuais, com 790.000 espectadores e uma classificação demo de 0,28 – alimentada pela primeira aparição do antigo Campeão Mundial MJF após a sua longa pausa por lesão.
O episódio mais recente apresentou o combate de regresso da jovem estrela contra Mexican Rush, que também atraiu o maior número de fãs. De resto, apenas uma aparição da popular dupla de campeãs femininas Toni Storm e Mariah May se destacou positivamente, ao enfrentarem a japonesa Mina Shirakawa e o trio Saraya (ex-Paige), Harley Cameron e Anna Jay.
O interesse pelo resto do programa foi ainda menor, embora não tenha havido efeitos especiais de grandes eventos desportivos, como as finais da NBA ou da NHL. Em concorrência direta, houve um grande jogo de basebol universitário, as provas de atletismo dos Jogos Olímpicos dos Estados Unidos e, talvez não menos importante, um concerto transmitido em direto pela estrela do rap Kendrick Lamar na Amazon.
A terceira equipa da WWWE também é claramente melhor
O facto de quarta-feira ser feriado nos EUA e de o “lead-in” na TBS ter sido mais fraco do que o habitual, com a repetição do filme “Black Panther”, pode ter contribuído para a desvantagem da AEW – mas nenhum dos factores externos fornece uma explicação válida para a brutalidade do acidente. O alinhamento do programa simplesmente não parece ter interessado suficientemente a maioria dos espectadores.
Um olhar mais atento aos números do Dynamite é particularmente surpreendente: no grupo-alvo estável dos 35 aos 49 anos, as audiências baixaram 42% em relação à semana anterior. Mais números de terror: No ano passado, a audiência global foi cerca de 45% mais elevada na mesma semana. Esta semana, o WWE RAW conseguiu uma audiência 3,4 vezes superior à do Dynamite no grupo-alvo principal (0,55) e a equipa de desenvolvimento do WWE NXT também superou claramente a do Dynamite (0,24).
Resta saber se este golpe baixo particularmente grave foi um caso isolado ou se a tendência negativa vai continuar. Uma coisa é certa: o famoso momentum não está do lado da AEW há já algum tempo
A necessidade de uma alternativa à WWE parece ter diminuído
Como relata Meltzer, a AEW tem-se debatido há algum tempo com o facto de a procura de bilhetes não ser tão elevada como nos primeiros anos da liga, que viveu o seu maior boom no outono e inverno de 2020/21, quando conseguiu um golpe triplo muito noticiado com a contratação das antigas estrelas da WWE CM Punk, Bryan Danielson e Adam Cole.
Pouco tempo depois, porém, a WWE, até então em dificuldades, assistiu a uma reviravolta e ao início de um novo e histórico boom de audiências – sobretudo graças ao cofundador da AEW, Cody Rhodes, que se mudou para a WWE em 2022 e é agora campeão e figura de proa da WWE. No outono passado, Punk também regressou ao seu antigo empregador, depois de uma pausa feia com a AEW, também com muito sucesso.
A procura do produto alternativo AEW diminuiu sensivelmente desde que a atividade da WWE voltou a prosperar e desde a mudança final de poder do fundador da liga, Vince McMahon, para Paul Levesque, “Triple H”, que voltou a ter um bom ânimo geral.
Entretanto, a AEW tem sofrido recentemente com a perda de poder das estrelas devido às saídas de Rhodes e Punk ou à ausência prolongada de MJF, Cole e Kenny Omega – o que as novas contratações de topo como Adam Copeland (Edge), a estrela japonesa Kazuchika Okada ou Mercedes Moné (Sasha Banks) só parcialmente compensaram até agora
Falhas dolorosas – e desalinhamento?
O atual Campeão Mundial Swerve Strickland ainda não provou ser uma carta de apresentação, e o seu atual rival Will Ospreay – atualmente o melhor lutador do mundo para muitos conhecedores em termos de desempenho em ringue – é provavelmente ainda demasiado desconhecido para as massas. Um duelo de discursos entre os dois na passada quarta-feira caiu nas audiências com
O novo choque de audiências também deverá intensificar as discussões dentro e fora da AEW sobre a direção do conteúdo da liga: Mais recentemente, a lenda da WWE Matt Hardy – que acaba de deixar a AEW tal como o irmão Jeff – entre outros, acusou Khan de estar a centrar-se no que não deve. Coloca demasiada ênfase nos “combates de cinco estrelas” e muito pouca nos “segmentos verdadeiramente impactantes que criam momentos memoráveis”.
Para a AEW, o choque em termos de audiências surge também numa altura inoportuna, uma vez que a liga ainda está a negociar um novo contrato de televisão com o parceiro de media Warner, cujo alcance será decisivo para a competitividade da liga nos próximos anos.
Será interessante ver o que Khan vai inventar na próxima semana para travar a tendência negativa – e se será bem sucedido
