No ténis alemão, Gottfried von Cramm foi a primeira superestrela. Rebelou-se contra o regime nazi e causou sensação com o seu estilo de vida
O ténis na Alemanha tem sido associado a Boris Becker e Steffi Graf desde o boom dos anos 80 e 90. No entanto, muito antes de Bumm-Bumm-Becker e a “Condessa” terem atraído a nação para o turbilhão das bolas de feltro, outro aristocrata causou sensação dentro e fora do campo.
Gottfried Alexander Maximilian Walter Kurt Freiherr von Cramm, o barão do ténis, foi um dos desportistas alemães mais populares na década de 1930. Em campo, celebrou grandes êxitos, mas, fora dele, recusou-se a seguir o regime nazi e era abertamente bissexual.
Enquanto a Alemanha mostrava a sua cara feia sob Adolf Hitler, von Cramm encarnava a imagem de um tipo diferente de alemão.
NGestapo prende Von Cramm
Os nazis criticavam von Cramm. Por um lado, os seus êxitos eram fáceis de vender; por outro, o cosmopolita bem relacionado que não apoiava a propaganda nazi alemã era um espinho no seu lado.
Quando von Cramm regressou a casa depois de uma longa digressão de torneios, em 1938, a Gestapo tocou à campainha da família von Cramm, que se encontrava na sala de estar do seu castelo em Brüggen, depois do jantar. A estrela do ténis foi presa. Um caso homossexual com um judeu levou à sua detenção e a uma pena de prisão de um ano.
Esta foi revista ao fim de sete meses e suspensa em regime de liberdade condicional. A mãe de Von Cramm pediu clemência a Hermann Göring, um político altamente condecorado do NSDAP e membro do mesmo clube de ténis de Berlim que von Cramm.
Preconceito prejudica a carreira
No entanto, von Cramm continuava a ter um registo criminal, o que o impedia de participar em muitos torneios internacionais. E as coisas pioraram ainda mais para von Cramm: foi enviado para a Frente Oriental. Sofreu queimaduras de frio e regressou ao seu país de origem. Mais tarde, foi dispensado da Wehrmacht.
Von Cramm revoltou-se contra o regime nazi nos últimos anos da guerra. Depois da guerra, aproveitou a sua popularidade internacional e foi o primeiro atleta alemão a receber autorização das forças de ocupação para abandonar o país. Em 1947 e 1948, foi eleito Desportista do Ano e assegurou que a Federação Alemã de Ténis, que co-fundou em 1948, fosse aceite na Federação Internacional de Ténis dois anos mais tarde.
Mas von Cramm não foi apenas bem sucedido no feltro. Como homem de negócios, importou algodão egípcio e conheceu a sua segunda mulher. Depois de se casar com a Baronesa Elisabeth, com quem manteve uma relação entre 1930 e 1937, casou com Barbara Hutton em 1955 e retirou-se do ténis ativo. Hutton não era uma desconhecida: como herdeira da Woolworth’s, tinha posição social. Mas a relação não durou muito tempo
A vida de Von Cramm teve um fim trágico: morreu num acidente de viação no Egito, a 9 de novembro de 1976, durante uma viagem de negócios. Em 1977, tornou-se o primeiro alemão a entrar para o International Tennis Hall of Fame.
Já nessa altura, von Cramm tinha uma vantagem sobre Becker e Graf. Estes só foram introduzidos no Hall of Fame em 2003 e 2004, respetivamente.