Gil de Ferran morreu: a lenda norte-americana do desporto automóvel, mais recentemente consultor da equipa McLaren na Fórmula 1, faleceu no autódromo na sexta-feira.
A equipa McLaren está de luto no final de 2023: Gil de Ferran, diretor desportivo de julho de 2018 a 2021 e, mais recentemente, conselheiro da equipa britânica na Fórmula 1 desde maio de 2023, morreu inesperadamente
De Ferran participou num evento de condução privado na sexta-feira numa pista de corridas chamada The Concours Club em Opa-locka, Florida, juntamente com o seu filho Luke. De repente, o brasileiro sentiu-se mal, desligou o carro e sofreu um ataque cardíaco, conforme relatado pela agência de notícias Associated Press, entre outras. Os esforços de reanimação não foram bem sucedidos.
O CEO da McLaren, Zak Brown, publicou no X (antigo Twitter) que estava “chocado e devastado” ao saber da perda do piloto de 56 anos: “Corri com Gil em todo o mundo e vi-o ganhar algumas das maiores corridas. Ele foi um grande amigo durante mais de 20 anos e vai fazer muita falta e nunca será esquecido”.
De acordo com as condolências da McLaren, de Ferran “era uma parte importante e integral da nossa equipa de corrida. Era uma força formidável dentro e fora da pista e deixou uma impressão duradoura em todos os que correram e trabalharam com ele. Todos na McLaren Racing sentirão a sua falta.”
Quando era adolescente, De Ferran sonhava em um dia se tornar um piloto profissional e campeão mundial de Fórmula 1 como Emerson Fittipaldi. Em 1991, terminou em terceiro lugar no Campeonato Britânico de Fórmula 3, derrotado apenas pelo seu compatriota Rubens Barrichello e David Coulthard, que viriam a ter carreiras de sucesso na Fórmula 1.
Em 1992, de Ferran sagrou-se campeão pela equipa de Paul, filho de Jackie Stewart, e terminou em quarto e terceiro lugar em 1993 e 1994 no então Campeonato de Fórmula 3000, um precursor da atual Fórmula 2. No entanto, os testes com a Williams e a Arrows, entre outras, não resultaram num contrato, pelo que se mudou para a América do Norte no final de 1994.
Aqui, de Ferran tornou-se uma das estrelas do automobilismo norte-americano, foi coroado campeão da CART em 2000 e 2001 e celebrou provavelmente o seu maior sucesso no último ano da sua carreira ativa na liga principal, 2003, quando venceu as 500 milhas de Indianápolis à quarta tentativa. Depois disso, conduziu corridas de resistência.
Em 2005, regressou à Europa, inicialmente como diretor desportivo da então equipa BAR. Não menos importante, devido aos seus laços estreitos com a Honda, parceira da BAR na altura, para quem de Ferran iniciou a aquisição da equipa de corridas com sede em Brackley, que agora compete como equipa de trabalho da Mercedes.
Na McLaren, de Ferran não se concentrou exclusivamente na Fórmula 1, mas acabou por estar à disposição da empresa como consultor para todos os compromissos no domínio dos desportos motorizados. É óbvio que ele tem uma experiência particular no sector da IndyCar. Em 2019, quando Fernando Alonso tentou, sem sucesso, qualificar-se para a Indy 500, de Ferran era o Diretor Desportivo da McLaren.
De Ferran tinha 56 anos de idade. A sua mulher Angela, uma filha (Anna) e um filho (Luke) deixaram-no. A filha Anna começou uma carreira como DJ e, mais recentemente, também trabalhou no ambiente da Fórmula 1. No final da temporada de Fórmula 1 de 2023 em Abu Dhabi, foi DJ no espetáculo de pré-corrida