Primeiro um segundo mais lento que os líderes, depois subitamente um segundo mais rápido: o ritmo da Mercedes no Grande Prémio de Fórmula 1 em Baku levanta questões
George Russell herdou um pódio para a Mercedes no Grande Prémio do Azerbaijão, depois de Sergio Perez e Carlos Sainz, que estavam em terceiro e quarto lugar, se terem despistado na penúltima volta. No entanto, o terceiro lugar é mais do que apenas lisonjeiro após o desempenho das Flechas de Prata na corrida de domingo, uma vez que o W15 não teve qualquer ritmo no início da corrida.
Enquanto Lewis Hamilton, que teve de arrancar das boxes devido a uma mudança de motor, dificilmente conseguiu fazer qualquer progresso significativo, Russell lutou para acompanhar o ritmo da Ferrari, McLaren e Red Bull no grupo da frente. No entanto, o ritmo da Mercedes no final da corrida voltou a ser surpreendentemente forte, o que causou alguma surpresa.
“Estávamos muito lentos na primeira passagem”, diz Russell. “Eu era cerca de um segundo e meio mais lento que Charles na maioria das voltas. E foi tudo muito desastroso. Mas depois, nas últimas 20 voltas da corrida, fomos um segundo mais rápidos do que o Piastri e o Charles e três ou quatro décimos mais rápidos do que o Max, o Carlos e o Checo. Por isso, estou um pouco perplexo sobre o porquê disso. A única diferença é a mudança de um pneu amarelo para um branco.”
Vantagem da experiência? Mercedes com escolha alternativa de pneus em Baku
Com a ajuda dos dados do nosso parceiro tecnológico PACETEQ, analisámos novamente os tempos por volta dos Mercedes. Em média, Russell foi 1,027 segundos por volta mais lento do que Charles Leclerc na frente na primeira passagem pelos pneus médios. Na segunda passagem pelos pneus duros, ele foi apenas 0,018 segundos mais lento por volta. Após a troca de pneus, o britânico praticamente não perdeu tempo para o líder
A Mercedes foi a única equipa a fazer uma corrida longa com o pneu duro C3 na sexta-feira. Em vez disso, fizeram uma simulação de corrida com o pneu médio. Na Ferrari, a escolha do pneu foi exatamente o oposto e foi possível ver que a Scuderia teve um desempenho significativamente melhor com o C4 médio do que com o duro. Então é tudo uma questão de experiência prática?
“Na verdade, não, para ser honesto”, acredita Russell. “Nos treinos de sexta-feira … A pista estava muito suja este fim de semana e eu estava a cerca de três segundos do ritmo na sexta-feira, por isso não contribuí com nada.” No entanto, a Mercedes foi a equipa mais rápida, em média, nos treinos longos de sexta-feira.
Engenheiro da Mercedes: Porque é que o meio não funcionou
“Precisamos de perceber o que aconteceu na corrida, porque no último stint tínhamos um carro que era perfeitamente capaz de ganhar esta corrida”, continuou Russell. “E no primeiro stint tínhamos um carro que provavelmente não merecia estar entre os 10 primeiros. E a única diferença são os pneus”.
“Não somos a única equipa a falar sobre isso. É bastante frustrante para todos nós, por vezes, quando não compreendemos as variações de desempenho entre uma Q1 e uma Q2 ou de um stint para outro. Sim, é um desafio”.
Andrew Shovlin, o engenheiro-chefe da Mercedes na pista, tem uma explicação para o facto de o pneu médio não ter funcionado para a Mercedes: “O primeiro stint foi fraco para ambos os pilotos. Não conseguimos evitar o sobreaquecimento dos pneus traseiros e, a certa altura, parecia que íamos ter uma tarde muito difícil.”
Os pneus duros serviram-nos muito melhor. O George teve tempo livre para descobrir como tirar o melhor partido dos pneus e mantê-los numa boa janela. Isso ajudou-o muito mais tarde na corrida. Perdemos muito tempo no início da corrida para acompanhar os líderes, mas foi bom ultrapassar o Verstappen – isso foi crucial para o pódio.”
Por outro lado, Shovlin não quer ficar demasiado eufórico: “Foi bom ter um carro no pódio, mas não nos podemos iludir: Este fim de semana não foi suficientemente bom e temos de melhorar.”
Toto Wolff: Mercedes ainda está muito longe do ritmo
Outro facto surpreendente. Lando Norris efectuou, de longe, as voltas mais rápidas da corrida, uma vez que colocou novos pneus médios no final do Grande Prémio. No entanto, a volta mais rápida de outro piloto foi estabelecida por Russell, que estava a seguir a mesma estratégia de Oscar Piastri ou Charles Leclerc e, portanto, não tinha vantagem sobre os pneus. A sua volta foi também mais de quatro décimos mais rápida do que a volta mais rápida dos dois pilotos à sua frente.
O Diretor da Equipa, Toto Wolff, acrescentou: “Penso que é complicado quando se está num comboio e a lutar por posições, mas o nosso carro não é claramente suficientemente bom. O equilíbrio não é suficientemente bom para acompanhar o ritmo. Sofremos com isso”.
“E o segundo turno foi realmente fantástico. Foi difícil no início. Mas depois o carro encontrou o seu equilíbrio, porque o George conduziu-o da forma que precisava de ser conduzido. Quero dizer, fomos o carro mais rápido em alguns momentos.”
Por vezes, a Mercedes chegou a questionar-se se ainda seria capaz de alcançar os da frente: “Estávamos a brincar durante a corrida, dizendo que eles iam abrandar, mas não abrandaram”, disse Wolff. “Eles estavam a perseguir-se tanto que havia a possibilidade de eles simplesmente deixarem os pneus no chão.”
“No final, o ritmo de Piastri e Leclerc estava obviamente muito longe para nós, porque eles massacraram totalmente o pneu e ainda estavam rápidos e nós não podemos fazer isso. Mas ainda havia muito a aprender e esperamos poder aplicá-lo em Singapura.”
