Depois dos acidentes em Austin e no México, George Russell tem de mudar para um Mercedes com especificações mais antigas, mas ainda está à frente de Lewis Hamilton
George Russell não acredita que vá colocar a equipa Mercedes em apuros no que diz respeito ao limite orçamental para 2024, apesar de o seu acidente nos treinos de sexta-feira no México ter causado mais uma vez danos dispendiosos: “Temos sempre um pouco de margem de manobra”, diz o britânico de 26 anos, dando tudo por resolvido no que diz respeito às finanças
Quando se trata do orçamento, temos sempre de nos perguntar se ainda estamos a investir na estação atual ou já na próxima, “e agora podemos ter de cortar nesta estação. O que, para ser sincero, me agrada, porque já não estamos a disputar o Campeonato do Mundo. Prefiro continuar com o velho piso inferior se isso melhorar as nossas hipóteses para o próximo ano”.
Afinal de contas, Russell teve um acidente há uma semana em Austin e na sexta-feira no México, danificando duas das carroçarias inferiores de última geração. “Acho que podemos reparar o de Austin. Pelo menos é esse o plano”, diz ele. “Os danos não foram tão graves como pensávamos. E depois devemos poder usá-lo novamente no Brasil.”
No México, porém, Russell teve que trocar o chassi na noite de sexta para sábado. Como resultado dos danos do acidente, ele agora é forçado a pilotar com uma carroçaria inferior “que não pilotamos desde Miami, ou seja, há 14 corridas. Ficar a um décimo de segundo do terceiro lugar foi bom. A volta foi muito boa.”
Uma das minhas melhores voltas da época
Russell terminou em quinto na qualificação de sábado, 0,410 segundos atrás do pole-sitter Carlos Sainz e 0,295 segundos à frente do seu companheiro de equipa Lewis Hamilton. Ele está surpreendido com a grande vantagem: “Esteve sempre muito próximo entre mim e o Lewis. Não sei o que se passou com ele na última corrida”.
E acrescenta: “A minha volta foi muito boa, uma das minhas melhores de toda a época. No entanto, no final, fiquei a meio segundo da pole position. Mas é muito variável. Vejamos o caso de ontem: Fui o mais rápido na FT1 e, depois das minhas duas voltas na FT2, fiquei em 10º. Isso não se deve apenas às actualizações.”
O Diretor da Equipa, Toto Wolff, explicou na sexta-feira que, atualmente, o Mercedes só funciona da melhor forma em condições especiais. Se o carro estiver na janela de funcionamento correta, é uma granada. Mas se estiver fora dela, torna-se numa merda. Esta foi a ruína de Russell na segunda sessão de treinos livres, quando derrapou sobre os lancis e perdeu inesperadamente o controlo
Russell: Mercedes tem dificuldades com as bermas
“Os Red Bulls passam por cima da berma como se não houvesse lá nada”, analisa Russell. “Passei por cima dele todas as voltas nos últimos dois anos. Mesmo na FT1, quatro voltas com a berma, sem problemas. Mas, de repente – vê-se na repetição – o carro salta como um canguru.”
A equipa de boxes de Russell “não teve a vida facilitada” após os recentes acidentes, admite Wolff, porque: “Depois do acidente de George na sexta-feira, trabalharam quase toda a noite para pôr o carro a funcionar novamente. Trabalhar de forma consistente a este nível, especialmente durante uma jornada tripla intensiva, é um testemunho do espírito de equipa e do profissionalismo.”
Andrew Shovlin, chefe da equipa de operações, afirma: “Foi um grande acidente e houve danos significativos, incluindo no chassis. Isto obrigou-nos a mudar o chassis. Mas conseguimos concluir as reparações a tempo e sair para a pista com os dois carros no FP3. Isso é um grande mérito da equipa das boxes, que lidou de forma eficaz e eficiente com os desafios que enfrentámos aqui e em Austin.”
Russell pede desculpa por ter criado tanto trabalho extra para os seus mecânicos: “Nas últimas duas semanas, coloquei a equipa sob enorme pressão. As peças sobressalentes estão a escassear e isso é desnecessário. Mas sabemos porque é que aconteceu. Não é porque eu esteja a esforçar demasiado o carro. É apenas muito rápido. “
Superou o desempenho na qualificação com P5/6
Quanto ao desempenho do Mercedes no México, Russell ainda não sabe “porque é que o carro foi tão bom nos primeiros treinos”. Ele acrescenta: “Somos a quarta equipa mais rápida neste momento. Portanto, devíamos ser sétimo e oitavo na qualificação, mas somos quinto e sexto. Um bom dia desse ponto de vista.”
Wolff também concorda: “P5 e P6 são um bom resultado hoje. Não tínhamos o ritmo dos três primeiros, por isso a terceira linha era provavelmente o melhor que podíamos conseguir. Mas tivemos de fazer tudo bem para o conseguir”.
“A qualificação não foi fácil porque tanto a Red Bull como a McLaren perderam um carro na Q1. No final, ficámos a menos de dois décimos da primeira linha com o George a conduzir a especificação antiga. Isso é um pouco frustrante, mas também nos dá coragem para a corrida, pois podemos ser capazes de recuperar o atraso se os pilotos à nossa frente não forem perfeitos”, disse o austríaco.
Shovlin acrescentou: “A Ferrari pareceu rápida durante todo o fim de semana e a McLaren mostrou alguns tempos competitivos no FP3. Por isso, é frustrante que tenhamos ficado a apenas alguns décimos de segundo da primeira linha. Mas sabemos que o 5º e o 6º lugar são provavelmente um resultado justo, dado o nosso ritmo até agora neste fim de semana”.