A anfitriã Costa do Marfim eliminou o grande favorito Senegal do torneio – em parte porque o sorteio difícil acabou por ser justo
As buzinas, os gritos e os aplausos continuaram pela noite dentro. A frase “amanhã não vou trabalhar” foi ouvida mais do que uma vez nas ruas da metrópole de Abidjan. A vitória sobre o Senegal, atual campeão e principal favorito, nos oitavos de final é muito especial para a cidade e para o país. Porque é uma vitória esperada, mas não esperada.
Afinal, o torneio tinha sido tão dececionante até então que a associação demitiu o treinador Jean-Louis Gasset a meio do torneio e substituiu-o pelo treinador interino Emerse Faé. E este último só o fez porque a solução favorita Hervé Renard não tinha recebido autorização da federação francesa. Foi apenas o apoio de Marrocos que garantiu que a equipa não sofresse um desastre no seu torneio caseiro de todos os torneios.
“Fomos goleados contra a Guiné Equatorial diante do público, em um estádio que leva o nome do nosso presidente”, resumiu Franck Kessié após a partida. “Foi uma humilhação, fomos os traidores de uma nação inteira. Agora, os traidores tornaram-se heróis.
E, em primeiro lugar, Kessié, que manteve a calma duas vezes no momento decisivo – primeiro com o 1:1 no tempo regulamentar, depois com o último pontapé do dramático desempate por penáltis.
Kessié, que era titular absoluto, só ficou no banco de reservas até a fase final. O técnico interino Faé, ele próprio um antigo titular no meio-campo dos Elefantes, surpreendentemente deu preferência ao pequeno lateral Jean Michael Seri, do Hull City – e foi uma decisão perfeita. Seri ganhou a bola inúmeras vezes, impediu que o forte centro senegalês se desenvolvesse e até foi eleito o “Homem do Jogo”.
Antes disso, Seri não tinha jogado um único minuto em campo no torneio – assim como Odilon Kossounou, do Leverkusen, que nunca foi titular com o ex-técnico Gasset e era apenas o zagueiro número 4. Na segunda-feira à noite, Kossounou deu estabilidade à defesa da Costa do Marfim, ainda amadora contra a Guiné Equatorial, e estabilidade
Não tínhamos mais nada a perder”, disse Kessié. “Dizem que uma equipa ressuscitada já não pode ter medo.” O empate com o Senegal nos oitavos de final foi possivelmente o melhor que a Costa do Marfim poderia ter conseguido: Enquanto os anfitriões se apresentaram quase inibidos pelo peso da expetativa de um país louco por futebol na fase de grupos, os Elefantes se mantiveram firmes contra os atuais campeões, apesar de terem saído atrás no placar logo no início, jogaram de forma estruturada e mostraram o espírito de luta que pensavam ter perdido até o fim.
“Ganho dinheiro demais para não suar em campo”, disse Kessié, que se transferiu para a Arábia Saudita no verão passado. “Afinal de contas, há pessoas em África que caminham 32 quilómetros todas as manhãs só para conseguir uma fatia de pão.”