Depois de três vitórias consecutivas no campeonato, o Arsenal FC não conseguiu ir além de um empate em Brighton. Os Seagulls de Fabian Hürzeler voltaram a não marcar os três pontos, mas conseguiram arrancar um ponto ao segundo classificado Brighton
O Brighton já tinha empatado com os londrinos no final de agosto (1-1), mas o Arsenal continuava a ser o grande favorito para a segunda mão, a 4 de janeiro. O Arsenal era o grande favorito para o jogo de volta, no dia 4 de janeiro, até porque os Seagulls haviam ficado sem vencer pela sétima vez consecutiva ao empatarem em 2 a 2 com o Aston Villa. O técnico Fabian Hürzeler escalou Veltman, Estupinan e O’Riley como titulares no lugar de Dunk (lesionado), Lamptey e Enciso (ambos no banco).
Os Gunners, por outro lado, tinham aumentado a sua série invicta para doze jogos de competição com uma vitória por 3-1 em Brentford, mas estavam mais uma vez a debater-se com problemas de pessoal. Enquanto Havertz (doença) voltou a faltar à equipa, o capitão Ödegaard, doente, foi substituído no banco por Jorginho. Para além disso, Rice e o ex-Seagull Trossard foram titulares nos lugares de Timber (5º amarelo) e Gabriel Martinelli (banco).
Nwaneri entra em campo para assumir a liderança
O jogador de 17 anos Nwaneri, que tinha feito recentemente a sua estreia na Premier League, foi mais uma vez incluído na equipa titular. Ele justificou prontamente essa decisão ao marcar um golo de meia-direita para fazer o 1-0 para os Gunners (16′) após 15 minutos de jogo.
No entanto, no geral, as duas linhas ofensivas não conseguiram fazer jus às suas respetivas expectativas por enquanto – houve muito pouca ação para se admirar no Amex Stadium. Os visitantes dominaram o jogo sem conseguir causar problemas duradouros à defesa adversária
Arteta muda o marcador ao intervalo
A melhor oportunidade da primeira parte coube a Adingra, do Brighton, que rematou ao poste direito depois de ter sido tocado por O’Riley (34). O facto de um remate de longa distância de Baleba, três minutos depois, ter resultado num lançamento sem qualquer pressão ou intervenção do adversário, por outro lado, resumiu os difíceis primeiros 45 minutos.
O goleador Nwaneri, cujo papel na ala direita foi assumido por Gabriel Martinelli, foi então expulso ao intervalo. Na fase inicial após o recomeço, as duas equipas pareciam mais activas e mais determinadas, mas só conseguiram elevar o nível de jogo de forma limitada
João Pedro comete um penalty e converte
No final, foi preciso um erro defensivo para criar não só a próxima grande oportunidade, mas também o próximo golo. De facto, Saliba tinha batido na cabeça do adversário João Pedro na sua própria área, o que significou que o jogador que sofreu a falta pôde cobrar o penalti momentos depois. João Pedro dominou a tarefa com desenvoltura e marcou para fazer o 1:1 (61′).
Mesmo com a entrada de Ödegaard (64′), os visitantes continuaram a não ter a criatividade e a penetração necessárias. O Arsenal só conseguiu criar uma oportunidade de golo na segunda parte – um remate inofensivo de Rice – até ao início da fase final.
No final, o empate permaneceu – o quarto consecutivo do ponto de vista do Brighton. Enquanto os Gunners defrontam o Newcastle na Taça da Liga na terça-feira (21h00), os Seagulls só voltam a jogar no próximo sábado, quando defrontarem o Norwich fora de casa na Taça de Inglaterra (16h00).
