O ex-futebolista internacional canadiano Tosaint Ricketts enfrentou o seu “maior desafio até agora” no fim de semana. O antigo futebolista profissional criou uma novidade na eMLS – e mostrou claramente os seus limites
“Há mais uma coisa que quero alcançar com o clube”, anunciou Tosaint Ricketts em meados de dezembro. Já tinha terminado a sua carreira de futebolista ativo com os Vancouver Whitecaps no início de 2023, tendo há muito trocado o relvado por um escritório. E, de repente, estava “de volta – mais ou menos”, como anunciou o clube. Ricketts assumiu o cargo vago de eMLS dos Caps para a nova temporada e tornou-se um eSportsman para os canadianos: “From the Pitch to the Pixels”.
Ricketts descreveu a tarefa como o seu “maior desafio até à data” no vídeo de apresentação do clube. Ricketts é o primeiro ex-jogador da MLS a competir na eMLS. Ele tem experiência nos jogos da FIFA e no atual EA SPORTS FC 24 – mas não ao mais alto nível. Por isso, o jogador de 36 anos quis marcar pontos, aprendendo com a sua longa carreira de futebolista profissional.
Antes da sua passagem pelo Vancouver Whitecaps (2019 a 2022), Ricketts vestiu a camisola do Toronto FC, com o qual ganhou a Taça MLS em 2017. Fora da América do Norte, jogou também na Turquia, Finlândia, Lituânia, Noruega, Roménia e Israel. Realizou um total de 61 jogos internacionais pela seleção canadiana de 2011 a 2020. Com 17 golos, é um dos dez melhores marcadores do seu país.
13:150 golos – sem hipóteses no início
Então, o que é que lhe pode dar uma vantagem no campo virtual? Uma compreensão do jogo posicional e das formações, além de saber “quando pressionar quais jogadores”, disse Ricketts à Fox News. No entanto, ele não conseguiu transferir essa experiência para o mundo virtual no último fim de semana. O ex-atacante mostrou claramente os seus limites na eliminatória da Série 1 da eMLS.
Ricketts terminou a primeira metade da temporada com zero pontos e uma diferença de golos de 13:150 em dez jogos. Contra jogadores de eSports bem conhecidos, como “Ollelito” (1:15) e “K1John” (1:18), havia mais do que apenas uma diferença de classe a ser vista. Dos adversários, apenas Alan Avila permaneceu em números únicos, com Ricketts a conseguir o seu melhor resultado de longe, com 3:9. Para o ex-jogador de futebol, que compete sob a gamertag ‘eightysvn’, o seu “maior desafio” parece definitivamente demasiado grande – pelo menos em termos desportivos.
Ricketts como contacto da MLS
Pode-se presumir que, ao nomear Ricketts, os Vancouver Whitecaps aceitaram conscientemente que pouco ou nada teriam a ver com a conquista da Taça eMLS em 2024. Em vez disso, a ponte entre o desporto físico e o virtual deverá ser expandida. “É uma oportunidade para a MLS se ligar a um novo grupo demográfico”, disse Ricketts antes da sua estreia nos eSports.
Ao que tudo indica, o ex-internacional canadiano ajudará a atrair este “novo grupo demográfico”, bem como a base de adeptos de futebol mais tradicional. Não só para a MLS, mas também para os Vancouver Whitecaps. “Estou ansioso por contribuir para o crescimento deste segmento”, declarou Ricketts no sítio Web do clube. O desempenho (e)desportivo parece ser uma questão menor.
No entanto, a aventura na eMLS ainda não terminou para Ricketts. No início de março, ele vai competir na Série Dois de Qualificação contra os onze adversários do grupo de 22 com quem ainda não competiu. Entre eles está o alemão Niklas Raseck, que começou a nova época como o atual campeão. Embora “NRaseck” seja novamente um dos favoritos este ano, juntamente com Paulo Neto, que venceu a primeira eliminatória, uma vitória por pontos para “eightysvn” seria sensacional.
