Banchero, filho da antiga jogadora de basquetebol americana Rhonda Smith, nasceu em Seattle mas também tem raízes italianas por causa do pai. Foi assim que a federação italiana abordou a família Banchero desde cedo: “Quando eu tinha 16 anos, a seleção nacional contactou o meu pai”, revelou Banchero no outono passado. Em 2020, recebeu finalmente o seu passaporte italiano.
Depois, a situação manteve-se calma durante algum tempo, até que o drama seguiu o seu curso. Em 2022, o avançado foi recrutado pelos Orlando Magic como primeira escolha – e a sua carreira arrancou. Na sua época de estreia, registou uma média de 20 pontos, 6,9 ressaltos e 3,7 assistências em 72 jogos, enquanto disparava 42,7% do campo e 29,8% para os triplos.
Primeiro avança, depois é rejeitado: Itália sente-se traída
O atacante também deixou claro que planeja jogar pela Itália. “Mal posso esperar para ir para Itália”, disse ao podcast Young Person. Em Itália, esta intenção foi recebida com grande alegria, as pessoas esperavam ansiosamente por uma nova estrela. Mas depois tudo acabou por ser diferente.
Foi uma decisão legítima”, disse o presidente da federação italiana, Gianni Petrucci, à Gazzetta dello Sport, quando a decisão de Banchero foi anunciada – e deixou claro o seu desapontamento com a decisão, especialmente devido à forma como foi comunicada. “Ele podia ter-nos telefonado, nós soubemos pelo jornal”, queixou-se o dirigente de 78 anos, fazendo acusações graves.
“A traição é uma acusação grave, especialmente no basquetebol”, disse Petrucci, admitindo que não o surpreendeu pessoalmente, uma vez que já conhecia essas situações, “mas ele enganou-nos. Tínhamos grandes planos comerciais com ele. Agora temos de transformar essa desilusão em energia positiva”.
Essa energia positiva será necessária para a Azzurra na terça-feira, se quiser causar uma sensação nas quartas-de-final contra os favoritos ao ouro, os EUA, no mesmo Banchero. O próprio “Rookie of the year” estava calado após a surpreendente derrota por 104 a 110 para a Lituânia. Quando lhe perguntaram se tinha alguma coisa a dizer aos adeptos italianos, Banchero, de 2,08 metros, que tem tido um bom desempenho nos Campeonatos do Mundo até agora (10,2 pontos de média), apenas disse “não”.
