Mattias Ekström muda para a Ford depois de deixar a Audi e vai disputar o Rali Dakar de 2025 – Os quatro pilotos para o Ford Raptor T1+ já estão definidos
Cinco dias depois de se ter despedido da Audi, o futuro de Mattias Ekström está definido: o sueco vai mudar-se para a Ford Performance e disputar o Rali Dakar de 2025 num Ford Raptor T1+. A Ford fez o anúncio na terça-feira. Tal como na Audi, o seu copiloto será Emil Bergkvist
Ekström torna-se assim o quarto piloto depois de Carlos Sainz Sr, Nani Roma e Mitch Guthrie Jr, que só foi anunciado na semana passada. Aos 46 anos de idade, o sueco, que esteve firmemente associado à Audi durante 23 anos, está a mudar de marca e a trocar as quatro argolas pela oval azul.
“Trazer Mattias Ekström para a família Ford Performance é um grande passo em frente para o nosso programa Dakar”, diz o satisfeito Diretor da Ford Motorsport, Mark Rushbrook. “Mattias traz consigo uma vasta experiência em ralis e todo-o-terreno e as suas capacidades irão complementar uma equipa impressionante no Ford Raptor T1+.”
O bicampeão do DTM e Campeão Mundial de Rallycross de 2016 afirma: “A Ford e a M-Sport construíram um carro que tem um aspeto, som e condução fantásticos, e todos partilhamos o objetivo comum de vencer o Rali Dakar.”
“A equipa tem muita experiência e conhecimentos que sublinham as nossas ambições. Tem a longa tradição [de rali] da Ford, o historial da M-Sport e pilotos, engenheiros e técnicos de alto calibre.”
Ekström vai conduzir o Raptor pela primeira vez no Rali de Marrocos, de 5 a 11 de outubro. É o tradicional ensaio geral para o Rali Dakar, que começa a 3 de janeiro de 2025 e passa pela Arábia Saudita.”
Apontando para a vitória
Ele tem grandes planos com a Ford: “Estou aqui para ganhar e espero que tenhamos anos muito bem sucedidos e fantásticos. Vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance para o conseguir”. Aos 46 anos, ele ainda é comparativamente jovem para o Rali Dakar – o companheiro de equipa Sainz tem 62 anos, Roma 52.
Rushbrook acrescenta: “O Rali Dakar é um teste como nenhum outro, mas estamos confiantes no nosso alinhamento.”
Matthew Wilson, piloto de desenvolvimento da M-Sport, está ansioso pela nova adição: “Acompanhamos a carreira do Mattias há muito tempo, desde o seu tempo no DTM até ao FIA World Rallycross e ao Rali Dakar. Ele demonstrou uma velocidade fantástica e uma grande habilidade em todas as formas de desporto automóvel”.
Isto também se aplica aos seus feitos nas corridas todo-o-terreno. Estamos muito ansiosos por trabalhar com ele e com o seu copiloto Emil, que têm ambos muita experiência.”
O Ford Raptor T1+ vai competir com o Dacia Sandrider, entre outros, que o Grupo Renault utiliza em colaboração com a Prodrive. Trata-se de uma batalha de conceitos: Enquanto a Dacia aposta num motor V6 turbo, o grupo americano traz para a linha de partida o clássico V8 naturalmente aspirado de cinco litros de cilindrada.
