Danica Patrick acha que as corridas da NASCAR são demasiado longas – as audiências televisivas de 2023 mostram uma diminuição em comparação com a época de 2022
A Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway é a corrida mais longa do calendário da NASCAR em termos de distância. Na temporada de 2023, a maratona de quase 1.000 quilómetros na Carolina do Norte durou quase cinco horas. No entanto, a corrida em Charlotte não é a única corrida de resistência no calendário da Cup Series, onde os espectadores têm regularmente de se sentar em frente à televisão durante mais de três horas para ver a ação. Será que este formato ainda tem futuro nos dias de hoje?
Danica Patrick, ex-piloto da NASCAR, gostaria de ver corridas muito mais curtas na secção superior da NASCAR, uma vez que “o comportamento de consumo dos fãs” mudou ao longo do tempo. Em declarações ao Awful Announcing, a ex-piloto da Stewart-Haas diz ter falado com um alto funcionário da NASCAR para pedir corridas mais curtas. “As pessoas têm um tempo de atenção mais curto”, argumenta a americana.
Mas o que é que os números dizem? O boom da NASCAR dos anos 90 e 2000 acabou, mas os desportos motorizados estão a lutar com as audiências em todo o mundo – e a série de stock car não está sozinha. Em comparação com o ano anterior, os números de espectadores caíram numa percentagem de um dígito, dependendo da corrida. Uma surpresa positiva, no entanto, foi a corrida de rua em Chicago, que trouxe à NBC os seus melhores números de audiência desde 2017.
Como é que os fãs estão a reagir localmente?
Por outro lado, uma tendência diferente pode ser vista diretamente na pista de corrida, uma vez que muitos locais registaram os seus melhores números de espectadores em anos. De acordo com o Presidente da NASCAR, Steve Pelphs, este ano a série esgotou mais 50% das corridas do que no ano passado. Estes adeptos vão às pistas para ver os carros e os pilotos na pista, mas será que continuarão a comprar bilhetes se a ação no local for severamente reduzida?
Se as corridas da Taça fossem encurtadas, as corridas da Xfinity e da Truck também seriam afectadas, uma vez que têm uma distância significativamente mais curta do que as corridas da primeira liga. Localmente, o encurtamento das corridas significaria que o programa de apoio também diminuiria – a NASCAR teria, portanto, de compensar esse tempo com outras séries de corridas, corridas de espetáculo ou sessões de treino adicionais. Além disso, os adeptos da NASCAR não são dos mais inovadores no desporto automóvel, pelo que reagem frequentemente de forma muito sensível às mudanças.
Clássicos como a Daytona 500, a Geico 500 em Talladega, a Southern 500 em Darlington e a já referida Coca Cola 600 em Charlotte são jóias da coroa que a NASCAR só pode tocar com cuidado. Mas há também inúmeras corridas em que 200 a 300 milhas seriam suficientes em vez de 400. Estas incluem Pocono, Michigan, Dover e as inúmeras ovais de 1,5 milhas do calendário. “Pedir aos fãs para se sentarem em frente à televisão durante cinco ou seis horas é muito”, diz Patrick.
Precisa de formatos inovadores?
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NASCAR até se atreveu a fazer experiências durante a pandemia e organizou uma corrida dupla em Pocono. Um formato deste tipo para pistas seleccionadas, com duas corridas curtas no sábado e no domingo, poderia também ser uma forma de fazer face à devastação do tempo e tornar o calendário mais flexível, especialmente porque a NASCAR colide com o desporto número um nos EUA, o futebol americano, no final da época com a NFL.
Mas a NASCAR não é a única série de topo do mundo a ter problemas. Enquanto as corridas de resistência nos EUA ocupam demasiado tempo, a Fórmula 1, no topo da classificação geral, caracteriza-se pelo puro tédio. A Red Bull e Max Verstappen dominam a ação, o que também se reflecte nas audiências, que caíram em relação aos anos anteriores. Nos EUA, no entanto, há uma série que conseguiu melhorar as suas audiências: A IndyCar. Na época de 2023, mais dois por cento dos fãs sintonizaram a televisão do que no ano anterior, mas quando o campeonato foi decidido, as coisas também desceram aqui
Todos os desportos têm os seus altos e baixos”, diz Patrick. “A Fórmula 1 está em ascensão, mas a NASCAR tem os seus pequenos problemas. A Fórmula 1 não costumava estar no radar nos EUA, e os pilotos da NASCAR eram os maiores. Isso tem muito a ver com o produto, mas também com a capacidade de comercialização dos pilotos e das suas personalidades.”
Uma nova geração precisa de tempo
Patrick está a aludir às saídas de grandes nomes como Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr, Tony Stewart e agora Kevin Harvick. A final de 2023, vencida por Ryan Blaney, registou a média de idades mais baixa desde a introdução dos playoffs, com cerca de 28 anos. Está em curso uma mudança geracional, mas sempre houve essa mudança de guarda e mesmo as lendas de hoje não foram imediatamente aceites pelos fãs de longa data nos seus primeiros dias.
De acordo com Patrick, há uma onda de popularidade em todas as séries de desportos motorizados e a série beneficiaria dos vales dos outros campeonatos. O presidente da NASCAR, Phelps, defendeu recentemente o formato dos playoffs, que alguns fãs consideram um espetáculo excessivo. Ele também não vê razão para se esconder da Fórmula 1, dizendo que as diferentes pistas e formatos da NASCAR fazem um ano emocionante com 36 corridas por pontos e dois convites.
