A equipa McLaren não tem qualquer hipótese realista de vencer a corrida no Grande Prémio do Japão. O chefe de equipa Andrea Stella também sabe disso: se o pole-sitter Max Verstappen conseguir manter a liderança no início, diz ele, “será tão rápido que não será a nossa corrida. Então, os nossos adversários serão a Ferrari e a Mercedes.”
Oscar Piastri e Lando Norris garantiram o segundo e terceiro lugares na qualificação em Suzuka, apesar de ambos não terem conseguido melhorar os seus tempos de volta na segunda tentativa da Q3. Piastri perdeu mais de dois décimos de segundo no primeiro sector. Mas a diferença de 0,6 segundos para Verstappen que existia no final não estava ao alcance.
“Se conseguirmos colocar um carro na frente de Max, talvez possamos tentar algo”, disse Stella. “Se não, então Max pode ter uma vantagem e fazer sua própria corrida. Por isso, o ideal é assumirmos a liderança no início.”
Mas, “O mais importante para nós é que o Oscar ainda não tem um pódio. Se ele o conseguir, seria fantástico. E nós queremos obter o máximo de pontos possível. Por isso, sim, claro que queremos assumir a liderança, por um lado. Mas, por outro lado, temos de ser prudentes para não comprometer os pontos no final da corrida.”
Assim como a Mercedes: segundo difícil de salvar
De qualquer forma, a análise das corridas longas nos treinos de sexta-feira não fala a favor da McLaren. Na simulação de corrida longa, em vez de seis, até mesmo nove décimos de segundo por volta estavam faltando em Verstappen, e sobre a questão do desgaste dos pneus, apenas a AlphaTauri foi pior do que a McLaren. Mesmo que Verstappen perdesse a liderança na largada, ele provavelmente só precisaria ser paciente.
“Estamos contentes por termos guardado um segundo conjunto de pneus duros para a corrida, porque esse pode ser um bom pneu aqui”, disse Stella. “Os outros dois compostos vão sobreaquecer ainda mais. Até o pneu duro sobreaquece, mas parece ser mais capaz de proporcionar bons tempos por volta. Vamos ver se conseguimos tirar partido desta vantagem estratégica.”
“Fizemos progressos no desgaste dos pneus. Ainda assim, não estamos nem perto de ser tão bons como a Red Bull, por exemplo. O Verstappen conseguiu repetir o tempo da sua volta da Q1 mesmo com pneus usados. Isso mostra que os pneus são muito fáceis de usar, porque normalmente ele perde cerca de dois décimos de segundo por volta aqui.”
McLaren espera ter um défice até ao verão de 2024
Verstappen ganha tempo sobre McLaren em quase todo o lado. A maioria em hairpin, spoon e chicane. Porque aí pode travar mais tarde e, depois, não perder o ímpeto. JapaneseGP F12023 F1 Formula1 via @f1_tempo_ pic. twitter.com/bt5EYcP4fv
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) 24 de setembro de 2023
“Lamento dizer que tinha razão nas minhas expectativas”, analisa Stella. “As duas curvas lentas foram particularmente más para nós. Vemos nas sobreposições de GPS que perdemos tempo aí em muitos adversários directos.” No entanto, isto não foi uma surpresa negativa, mas já se previa que viria a acontecer depois de Singapura.
Stella: A diferença de tempo é maior do que o esperado
“Esperávamos ser mais competitivos do que em Silverstone”, diz Stella. “Se isso seria suficiente para ser a segunda melhor equipa ou se a Mercedes e a Ferrari estariam connosco, não sabíamos. Era muito claro para nós que a Red Bull seria, com toda a probabilidade, a equipa mais rápida.”
“Eles são simplesmente muito bons em todas as faixas de velocidade desse traçado. O Verstappen está a ganhar em quase todo o lado, se olharmos para a telemetria. Isso é notável e mostra o quanto ainda temos de trabalhar. P2 e P3 é um bom resultado para a equipa. Mas eu esperava estar um pouco mais perto.”
“Seis décimos é muito e indica o quanto ainda temos de fazer. Talvez seja uma coisa boa, porque nos traz de volta à terra. Não é que tenhamos descolado, mas estamos agora claramente conscientes de que precisamos de trazer muito mais desempenho aerodinâmico ao carro”, explica Stella.
