A grande estrela de Muhammad Ali ergueu-se hoje, há 64 anos, nos Jogos Olímpicos de Roma. O triunfo da lenda do boxe quase não aconteceu
Muhammad Ali é considerado o maior desportista de todos os tempos. A gloriosa carreira do pugilista, que foi acompanhada de muita política, foi única. O seu sucesso começou nos Jogos Olímpicos de Roma, em 1960.
Na capital italiana, a 5 de setembro, Ali foi coroado campeão olímpico na categoria de pesos pesados – foi o início da sua evolução para uma superestrela absoluta.
Por muito significativo que o triunfo tenha sido para ele, a história por detrás dele é incrível. Afinal, na altura, Ali quase não fez a viagem.
A sua recusa deveu-se ao facto de o jovem de 18 anos ter pavor de andar de avião. Tinha havido uma forte turbulência a caminho do torneio de qualificação olímpica em Los Angeles, o que causou grande ansiedade ao jovem.
Ali queria apanhar o comboio da América para Itália
Por isso, apesar de se ter qualificado para o torneio olímpico, não queria voltar a viajar de avião. Em vez disso, perguntou à associação olímpica nacional se havia outra forma de ir a Itália
O seu treinador Joe Martin não queria deixar passar esta decisão. Ele tinha treinado Clay desde os doze anos de idade e tinha-o moldado no pugilista que lutava contra tudo no boxe amador. Agora, um avião inofensivo não ia impedir o campeão de pesos pesados dos EUA de fazer a sua grande entrada no palco mundial.
Numa longa conversa no Central Park de Louisville, Martin acabou por convencê-lo de que primeiro tinha de ganhar os Jogos Olímpicos para estar pronto para o título mundial. Esse argumento deveria ter sido suficiente para Ali, que estava agora pronto para pôr o pé na máquina.
O “Tornado de Louisville” conquista os jogos
Uma viagem em que se diz que Ali gritou de nervosismo. Outros afirmam que ele saltou por todo o avião e previu as hipóteses de medalha de quase todos os atletas presentes.
Uma vez em Roma, o “Tornado de Louisville”, como lhe chamaram mais tarde, atraiu imediatamente as atenções. Na primeira ronda, foi derrotado pelo belga Yann Becaus, cujo nome terá provocado grandes gargalhadas entre Ali.
O mesmo destino viria a acontecer a Gennady Shatkov, o campeão olímpico de pesos médios de 1956, e o australiano Tony Madigan foi o próximo na corrida para o ouro, tendo sido claramente derrotado por pontos por Ali.
Ali defrontou então Zbigniew Pietrzykowski na luta pelo ouro e declarou depois que “tinha absolutamente de ganhar sem deixar qualquer dúvida”. Uma decisão controversa noutra categoria de peso tinha causado confusão anteriormente, quando o americano Eddie Crook também venceu por pontos num duelo polaco-americano
“Muhammed Ali tornou-se campeão olímpico em 1960” src=“https://www.sportsoftheday.com/wp-content/uploads/2024/09/6s-1.jpeg” width=“1200” height=“675” /☻
Um objetivo confiante para o jovem Ali de 18 anos, uma vez que o polaco, oito anos mais velho, era muito mais experiente e tinha já 230 combates amadores na altura. Foi Pietrzykowski quem irritou Clay com os seus golpes pouco ortodoxos e manteve a vantagem até ao final do segundo assalto.
O campeão olímpico Ali torna-se “Mayor of the Olympic Village ”
No terceiro e último assalto, a maré mudou completamente. As combinações de Ali caíram sobre o polaco, que, para espanto dos espectadores, não desistiu e manteve-se firme. O resultado era indiscutível: Ali, de 18 anos, era o campeão olímpico de pesos pesados e tinha-se tornado o favorito dos Jogos com o seu jeito eufórico e sociável.
“Cassius era, de longe, o atleta mais popular da aldeia”, escreveu mais tarde o jornalista Dave Kindred, e por isso foi mais tarde declarado ‘Presidente da Câmara da Aldeia Olímpica’ pelos atletas e funcionários.
Ali também estava imensamente orgulhoso da sua medalha, que não iria tirar de momento. “Não tirei a medalha durante 48 horas”, explicou Ali, que, no entanto, dormiu pior: ”Até a levei para a cama. Mas não dormi muito bem. Tive de dormir de costas, coisa que nunca fiz, senão a fita da medalha cortava-me o pescoço. Mas não me importei, afinal era o campeão olímpico”.
No entanto, a vitória olímpica viria a ser o nascimento de Muhammed Ali, um campeão que o mundo inteiro viria a conhecer para sempre.
