Estreia no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC): As chicanas virtuais serão utilizadas pela primeira vez no Rali da Finlândia deste fim de semana. Em vez de utilizar obstáculos físicos sob a forma de fardos de palha para abrandar os carros nas secções rápidas, serão definidas pela primeira vez certas zonas do percurso onde os pilotos terão de abrandar para 60 km/h.
300 metros antes da chicane virtual, os condutores são alertados para a zona de abrandamento através de faróis de aviso na extremidade da pista. No entanto, a principal ajuda é o localizador GPS na consola central do carro, que também faz a contagem decrescente da distância e acende uma luz verde assim que o carro atinge os 60 km/h e é autorizado a acelerar novamente.
Esta solução em particular foi criticada pelos pilotos após um primeiro teste durante o shakedown, que a consideraram um risco para a segurança. “Este sistema que nos deram é muito mau”, disse o piloto da Hyundai, Esapekka Lappi, sem poupar as palavras.
“Eles [a FIA] podiam facilmente torná-lo mais seguro e mais eficiente, mas não o querem fazer”, critica o finlandês. “Tenho de tirar os olhos da estrada e procurar uma luz verde. Não faz mal no shakedown porque a velocidade é baixa, mas em Ouninpohja chega-se a 185 quilómetros por hora e não quero tirar os olhos da estrada. É um sistema mau.”
Críticas dos condutores: a vista passa da estrada para o cockpit
O piloto da Toyota Elfyn Evans também se sente desconfortável com a ideia de ter de olhar para o ecrã do localizador GPS em vez de olhar para a estrada. “Não acho que seja muito consistente, e o que também notei é que os olhos não estão na estrada”, diz o galês.
Sebastien Ogier, oito vezes campeão do mundo, também se junta ao coro de críticos. Na sua opinião, há soluções melhores. “Ouvi dizer que, no campeonato finlandês, utilizam um radar e uma placa e que, quando a placa fica verde, podemos conduzir. Parece ser uma ideia melhor e mais fiável”, disse o francês.
“Talvez seja uma ideia que possa ser considerada para o futuro, especialmente porque assim temos os olhos na estrada, enquanto que com a solução atual somos obrigados a olhar para o cockpit, o que não é exatamente conducente à segurança”, disse Ogier.
O sinal GPS é suficientemente preciso?
O francês também duvida que o sinal de GPS seja suficientemente preciso para controlar de forma fiável o cumprimento do limite de velocidade. “Estamos um pouco dependentes da tecnologia. Hoje em dia, por vezes, lutamos por um piscar de olhos. Recentemente, perdi um rali por 0,2 segundos”, disse Ogier.
Uma medição precisa é crucial para o sucesso das chicanas virtuais, porque exceder 60 km/h pode resultar em penalizações severas. Os condutores são penalizados em dois segundos por cada excesso de km/h. Demasiado, do ponto de vista do chefe de equipa da M-Sport, Richard Millener.
“É a maior penalização de tempo que se pode ter nos ralis”, diz Millener. “Se tivermos um problema ou se alguma coisa correr mal ou se acontecer alguma coisa louca a alguém, o rali está praticamente terminado se tivermos percorrido 20 quilómetros a mais.”
FIA defende o sistema
O antigo copiloto de rali Nicolas Klinger, atual delegado de segurança da FIA, defende a solução utilizada na Finlândia, que será aplicada na rápida etapa especial de sábado, “Ouninpohja”.
“O sistema é simples. Há um aviso na caixa de controlo a 300 metros, 200 metros e 100 metros”, explica Klinger. “O condutor abranda até atingir a velocidade correcta, depois o indicador fica verde e volta-se a conduzir normalmente.”
Além disso, o localizador GPS não é nada de novo e já provou o seu valor no passado. “O localizador tem sido utilizado há muito tempo por razões de segurança e apresenta bandeiras vermelhas para que se possa ter a certeza de que são visíveis e o co-condutor também é informado”, diz ele.