Charles Leclerc acredita que vai ganhar a partida e, de acordo com a Pirelli, o corte inferior de Oscar Piastri não deverá ser uma ameaça para ele
O que é que é bom vem em três? Charles Leclerc parte da pole position pela terceira vez depois de 2021 e 2022 no seu Grande Prémio caseiro no Mónaco. Em 2021, o eixo de transmissão falhou após o acidente na Q3 antes mesmo de a corrida começar; e em 2022, o monegasco estava numa liderança dominante até que os estrategas da Ferrari cometeram um erro num Grande Prémio chuvoso
É claro que se Leclerc ainda estiver a liderar pouco depois das 16:00 depois de Sainte Devote e a previsão do tempo se mantiver, então provavelmente só poderá perder a vitória atrasada em casa devido à estratégia das boxes, um safety car ou uma falta de concentração. E ele próprio considera improvável que venha a desistir na partida.
“Não tenho visto ninguém perder lugares antes da primeira curva porque a distância é muito curta”, diz o piloto da Ferrari com confiança. “Mas nunca diga nunca! Vamos concentrar-nos no arranque. Se o Carlos também arrancar bem e formos primeiro e segundo, podemos controlar a corrida como uma equipa. Esse seria o cenário perfeito”.
É concebível que a Ferrari possa então pegar no seu saco de truques, deixar Sainz um pouco para trás para construir uma vantagem e deixar Leclerc conduzir uma primeira passagem mais curta e Sainz uma mais longa. Mas é claro que isso depende do que os outros fizerem e de onde as lacunas se abrirem no campo. São concebíveis muitas variantes estratégicas dentro da janela de uma paragem.
Como é que Piastri vai ultrapassar Leclerc?
O único adversário da Ferrari na largada provavelmente será Oscar Piastri. O piloto da McLaren está na primeira fila. Mas mesmo que ele se aproxime da mesma altura em Sainte Devote, ele terá que passar na curva à esquerda. O circuito fica bastante apertado no final da reta da partida e da chegada, e não se pode ser tão imprudente como em muitos outros circuitos.
De qualquer forma, Piastri não planeou nenhuma variante de hara-kiri para a partida: “A corrida não se ganha ou perde apenas na primeira curva”, diz ele. “Também se pode pressionar com a estratégia correcta e ultrapassar. Não seria o fim da corrida não liderar no início. Mas, claro, tornaria a vida um pouco mais fácil para nós.”
No passado, o Mónaco não era muitas vezes uma corrida de subcotação, mas sim uma corrida de sobrecotação. Por outras palavras, a paragem nas boxes tardia podia bater a anterior. “O corte inferior não ajuda muito aqui”, diz o engenheiro-chefe da Pirelli, Simone Berra. “O pneu duro precisa de meia volta para atingir a temperatura. Normalmente, fica-se na frente se se mudar uma volta mais tarde.”
É muito provável que a maioria dos pilotos de topo esteja a utilizar uma estratégia média-dura. Para aqueles que começam com uma estratégia média, a Pirelli prevê uma janela de paragem nas boxes entre a 25ª e a 35ª volta, pelo que Berra contradiz Piastri quando diz: “Não há nada que se possa inventar aqui. A posição na pista é que decide. Em termos de estratégia, o Mónaco é único.”
Stella: O Mónaco não tem de ser uma procissão
Andrea Stella, Diretor de Equipa da McLaren, ainda vê oportunidades: “O Mónaco é sempre visto como uma procissão, mas há frequentemente safety cars e bandeiras vermelhas. E os pneus são delicados. No ano passado, houve fases em que alguns pneus estavam a granular. É por isso que pode não ser possível ultrapassar de imediato. Mas é possível ganhar tempo na altura da paragem nas boxes ou construir uma vantagem.”
Leclerc parece certamente otimista, a “maldição do Mónaco” não parece estar a atormentá-lo: “Se fizermos uma boa partida, não tenho dúvidas de que posso defender a liderança até à primeira curva. E as nossas partidas têm sido muito boas ultimamente. É por isso que não estou muito preocupado”.
E ainda: 2021 e 2022 não estão esquecidos. Leclerc tenta não deixar que as memórias desagradáveis o perturbem e responde à pergunta sobre se vai fazer algo diferente desta vez do que naquela altura: “Não, de todo. Fizemos o nosso trabalho no sábado. Agora não podemos fazer mais nada a não ser concentrarmo-nos no domingo”.
“É verdade que já cometemos erros aqui no passado. Mas foram situações completamente diferentes. Penso que nos tornámos muito mais fortes como equipa desde então”, explicou o piloto de 26 anos. “Vamos abordar esta corrida como qualquer outra. E estou confiante de que vamos fazer um bom trabalho”.
“No Mónaco, temos toda a pressão na qualificação. Não se está mais relaxado na corrida… Embora, na verdade, estejamos: temos de fazer o arranque certo e depois concentrarmo-nos na paragem nas boxes, porque as voltas antes e depois da paragem são muito importantes. Já não penso no que costumava acontecer. E tenho a certeza de que o vamos gerir bem.”
Leclerc: Ele acredita nas suas hipóteses de ganhar o Campeonato do Mundo?
Se Leclerc vencer a corrida e Verstappen continuar preso no sexto lugar da grelha, a diferença no campeonato diminuirá dos actuais 48 pontos para 31. Uma diferença que pode ser compensada com até 448 pontos por piloto ainda em disputa nos 16 Grandes Prémios restantes.
“O campeonato ainda é longo”, diz Leclerc, tirando a pressão da situação: “Uma corrida não vai mudar tudo. Temos de manter a calma. Ainda é muito cedo para pensar no campeonato. A Red Bull continua a ter o melhor carro. Mas é verdade que eles não têm o melhor carro numa pista tão especial. Mas isso não significa que vai continuar assim nas próximas corridas.”