Ben Keating conhece as corridas de resistência como a palma da sua mão – mas o Porsche 963 leva o homem de 52 anos aos seus limites
Ben Keating tornou-se parte integrante das corridas de resistência. O piloto de 52 anos participa regularmente nas grandes corridas de Daytona, Sebring e Atlanta, bem como nas 24 Horas de Le Mans. Na temporada de 2024 da IMSA, o texano conduzirá o Porsche 963 na classe GTP do campeonato americano de carros desportivos, pelo qual Keating tem grande respeito.
Durante o chamado “Roar before the 24”, a sessão oficial de testes e qualificação, Keating sentou-se no Porsche da JDC Miller com o número de partida 85 para se preparar para as 24 Horas de Daytona de 27 e 28 de janeiro de 2024. Ele partilhará o carro com Richard Westbrook, Tijmen van der Helm e Phil Hanson. Para além disso, o polivalente vai também ocupar um lugar no Oreca LMP2 da United Autosports para completar um programa duplo no “Sunshine State” da Florida.
Keating está habituado a competir por duas equipas numa corrida de 24 horas, razão pela qual esta tarefa não o impressiona particularmente, mas o epítome do gentleman racer encontrou o seu desafio: o Porsche 963, que ele diz ser muito mais difícil de conduzir do que o Cadillac DPi-V.R., que ele ainda estava autorizado a conduzir ao abrigo dos antigos regulamentos DPi em 2022.
“O carro GTP é o carro mais complicado que já dirigi”, disse Keating ao Sportscar365.com. “Foi o primeiro carro que me assustou.” Mas o que torna o carro de corrida LMDh do fabricante alemão tão desafiador? “Há muito mais alavancas e botões, coisas que temos de ter sob controlo como piloto”, explica Keating.
Em comparação com um carro LMP2, Keating diz que foi mais fácil conduzir um carro DPi porque o “melhor controlo de tração” garantiu que o piloto podia ser “muito agressivo”. “Na altura, o sistema mantinha-nos nessa zona”, diz o piloto de 52 anos. “O carro GTP é mais difícil do que o carro LMP2. O sistema de travagem por fio requer sensibilidade, à qual temos de nos habituar, tal como os pneus.”
Enquanto Keating tem de se concentrar totalmente no carro, o texano conhece o circuito de Daytona como a palma da sua mão. Afinal, ele já disputou as 24 Horas de Daytona 13 vezes na sua carreira. Esta é a oitava vez que ele faz um programa duplo. “Duplica as minhas hipóteses [de um resultado de topo]”, diz Keating, explicando as razões pelas quais está a competir por duas equipas.
Mas o que é que Keating tem de alcançar como mínimo, de acordo com os regulamentos em Daytona? Na LMP2, tem de efetuar a partida como piloto bronze e passar pelo menos 4,5 horas no carro. Nos GTP, o tempo mínimo de condução é de 2,5 horas, mas espera-se que Keating esteja no carro durante muito mais tempo. “Vou conduzir as 2,5 horas no GTP no início da corrida, o que colocará pressão nos meus três colegas de equipa, mas não em mim”, diz Keating.
