A McLaren dominou a terceira sessão de treinos livres para o Grande Prémio do Bahrain de 2025. Oscar Piastri estabeleceu o tempo mais rápido e o primeiro perseguidor dos Papaya ficou a 0,834 segundos (Charles Leclerc na Ferrari). Até Ralf Schumacher ficou espantado ao microfone da Sky: “Caramba, caramba, os carros da McLaren são rápidos!”
Na qualificação, algumas horas mais tarde, quando o sol já se tinha posto sobre o deserto de Sachir e o asfalto tinha arrefecido, o cenário era muito diferente. Embora Piastri tenha conquistado a pole position, a sua vantagem sobre o piloto da Mercedes, George Russell, foi de apenas 0,168 segundos. E Lando Norris terminou em sexto depois de um erro de condução no primeiro sector.
Andrea Stella acredita que a verdade está mais na qualificação do que nos treinos livres, onde o calor era abrasador e a aderência extremamente fraca: “As diferenças nas sessões de treinos, que em si não dizem muito, dependem de vários factores: Quantidade de combustível, modo de motor, etc.”, diz o chefe de equipa da McLaren.
“O que é interessante aqui é que quanto mais escorregadia é a pista, maior parece ser a nossa vantagem. Normalmente, esta é uma boa caraterística. Pela minha experiência, isso significa que o carro tem um alto nível de downforce básico. Quanto menos aderência o asfalto oferece, mais importante se torna este tipo de downforce.”
“Quando entramos em sessões mais frias, há um pouco mais de aderência do asfalto e o ar mais denso também proporciona mais downforce. Nestas situações, as diferenças tendem a tornar-se mais pequenas. Talvez seja exatamente essa a tendência a que estamos a assistir aqui no Bahrain. Em todo o caso, vejo esta caraterística do nosso carro como um ponto forte”, explica Stella.
Porque se a aderência não é gerada apenas pelos pneus, a importância da aerodinâmica aumenta. E os engenheiros da McLaren parecem ter acertado em cheio com o MCL39. No entanto, Stella não está surpreendido por ter estado perto na qualificação: “Apenas leio os números e olho para os factos. As diferenças são o que são. E, neste caso, também fomos capazes de obter uma pequena vantagem de alguns décimos sobre o segundo lugar”.
Mas: “Alguns décimos também podem significar que pequenas imprecisões podem fazer com que deixemos de estar na frente. Hoje, o Óscar foi quase perfeito nas suas voltas e é por isso que está em P1. No Japão, vimos que se perdermos um pouco de performance, perdemos imediatamente a pole”.
A propósito, é empolgante que a McLaren não só pareça ter o melhor “domador de pneus” do pelotão em toda a distância da corrida, mas que o carro também funcione na volta única mais rápida da qualificação. Este é um ato de equilíbrio que nem todas as equipas conseguiram no passado. Mesmo o Red Bull era mais um carro de corrida do que um carro de qualificação nos seus melhores anos.
“É verdade que, tradicionalmente, estas duas caraterísticas não se conjugam no mesmo carro”, diz Stella. “Mas não tenho a certeza de que tenhamos sido realmente desafiados em termos de temperatura dos pneus. E isso aplica-se não apenas à McLaren, mas em geral. O aquecimento dos pneus não tem sido um fator de desempenho decisivo até agora.”
“Ficaria surpreendido se houvesse algum problema com o aquecimento dos pneus aqui no Bahrain, com este asfalto e estas temperaturas. Penso que é exatamente por isso que vemos que não é um problema – porque simplesmente não é um fator relevante. Pode ser diferente noutros circuitos, mas não é um problema aqui.”
“Esperemos que na corrida vejamos que o nosso carro consegue tirar o máximo partido do outro fator crucial – cuidar dos pneus e evitar o desgaste excessivo. No Japão, o desgaste dos pneus não foi um problema, mas aqui parece ser uma pista com elevado desgaste, pelo menos com base no que vimos nos treinos. E os tempos por volta sugerem que o desgaste dos pneus pode ser ainda maior do que no ano passado. “
