O primeiro golo de Karim Benzema na Liga dos Campeões da edição asiática não teria acontecido de qualquer forma, uma vez que o vencedor da Bola de Ouro está atualmente doente. Mas N’golo Kanté e os seus outros companheiros de equipa do Al-Ittihad de Jeddah, na Arábia Saudita, também não jogaram contra o clube iraniano Sepahan FC, na segunda-feira à noite. A razão não podia ser mais curiosa.
No Estádio Naghsh-e-Jahan, o estádio do Sepahan, há estátuas de Qasem Soleimani, o general da Guarda Revolucionária morto por um ataque de drones americanos no Iraque. Inaceitável para o Al-Ittihad. Os visitantes simplesmente recusaram-se a jogar o seu primeiro jogo fora de casa nesta época da Liga dos Campeões.
Depois de uma briga, o Al-Ittihad fica nas catacumbas – tensões de anos
O que está em causa não são as estátuas em si. “A sua presença é completamente irrelevante”, disse um funcionário do mestre da Arábia Saudita. A Al-Ittihad já estava preocupada em mandar retirá-las. “Pedimos-lhes que o fizessem”, disse o funcionário, “mas eles não o fizeram”. Depois disso, segundo o mesmo responsável, seguiu-se uma discussão, na sequência da qual o clube de Benzema permaneceu nas catacumbas.
A Confederação Asiática de Futebol acabou por emitir um comunicado a informar que o jogo tinha sido cancelado devido a “circunstâncias inesperadas e imprevistas”. Cerca de 60.000 espectadores ficaram a assistir ao jogo. Mohammed Reza Saket, diretor-geral do Sepahan, anunciou posteriormente que iria “queixar-se imediatamente à AFC”. Continua.
A tensão diplomática entre a Arábia Saudita e o Irão já durava há anos. A 19 de setembro – o Al-Nassr de Cristiano Ronaldo defrontou o Persepolis em Teerão – um clube da Arábia Saudita jogou no Irão pela primeira vez em muitos anos.