McLaren e Toyota intensificam a sua cooperação – O que isto significa para um possível regresso do construtor japonês à Fórmula 1
Pelo contrário, a parceria entre as duas marcas está a tornar-se mais estreita. Isto ficou claro antes do Grande Prémio do Japão, quando a McLaren anunciou que o piloto júnior da Toyota, Ryo Hirakawa, seria contratado como piloto de reserva para 2024.
Como parte do acordo, o piloto japonês também participará do programa de simuladores da McLaren e fará alguns testes no carro de 2021. O facto de Hirakawa ter sido escolhido foi bastante surpreendente, uma vez que nunca tinha estado no radar das equipas de Fórmula 1.
O facto de estar agora a fazê-lo sublinha as ambições da Toyota de estabelecer laços mais fortes com as corridas de Grande Prémio. Isto é apoiado pela presença do presidente da Toyota, Akio Toyoda, na McLaren, como parte de uma delegação do fabricante japonês no Grande Prémio do Japão, há uma semana.
Existem até rumores de que a McLaren poderia ter a Toyota no seu radar como um potencial futuro parceiro de motor, caso decida regressar à Fórmula 1 em algum momento.
Como é que Hirakawa foi contratado
Quando questionado sobre os antecedentes da contratação de Hirakawa, o diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, explicou: “Como iniciámos um programa de desenvolvimento de pilotos, há muita gente a bater à porta. Estamos ativamente à procura de talentos, mas também temos interesse de outros talentos para se juntarem ao programa”.
“Isto é bom porque mostra que somos credíveis deste ponto de vista”, salienta Stella. “Estamos obviamente muito satisfeitos por o Ryo e a Toyota quererem juntar-se à equipa em termos do programa de desenvolvimento de pilotos.”
“Aproveitámos a oportunidade para o juntar ao grupo de pilotos de reserva. Mas o nosso interesse não é apenas no piloto em si. Também estamos interessados em partilhar a forma como lidamos com o desempenho, como lidamos com o desenvolvimento do piloto. Por isso, queremos alargar um pouco os nossos horizontes.”
Embora exista a possibilidade de se estabelecerem laços mais estreitos nos próximos anos, as sugestões de que a Toyota quer definitivamente regressar à Fórmula 1 parecem prematuras neste momento.
Retorno da Toyota à F1: Nunca diga nunca
Kazuki Nakajima, conselheiro da Toyota Gazoo Racing, disse à margem do Grande Prémio do Japão que o acordo com Hirakawa não era o primeiro passo para um regresso às corridas de Grande Prémio. Mas deixou a porta aberta para que as coisas possam mudar nos próximos anos.
“De momento, é claramente um não”, comentou sobre o interesse da Toyota na Fórmula 1. “Este acordo é apenas sobre um piloto, sobre apoiar o sonho de um piloto. Neste momento, não tem nada a ver com isso”.
“Eu sei, é claro, que isso pode ser pensado e há muitos rumores. Mas posso dizer muito claramente que não é o caso e não tem nada a ver com isso”, sublinhou Nakajima, mas acrescentou: “Para o futuro, nunca se sabe.”