Para Hulk Hogan, ele era o “chefe de segurança” da lendária New World Order, para o “Million Dollar Man” Ted DiBiase era o servo e o executor – que finalmente se levantou contra o seu senhor e mestre para os aplausos dos fãs.
Michael “Soultrain” Jones, também conhecido por Virgil, não é recordado pelos fãs da WWE e da WCW das décadas de 1980 e 1990 como uma estrela de topo, mas como uma personagem de apoio memorável que se cruzou com muitos ícones – e como um peão para as piadas internas dos chefes da liga à custa dos respectivos rivais.
Agora, o antigo favorito do público, que sofreu graves problemas de saúde nos últimos anos, faleceu aos 61 anos de idade. Jones tinha revelado em 2022 que lhe tinham sido diagnosticados dois “AVCs maciços” inicialmente não reconhecidos e o início de demência – e que também se encontrava numa situação financeira dramática.
O papel mais famoso da WWE tinha um tom sensível
Jones ganhou notoriedade internacional a partir de 1987, quando a então WWF o lançou como ajudante e camareiro de DiBiase, que na altura tinha sido apresentado como um arqui-vilão de cara dura.
O nome Virgil era uma alusão à lenda Dusty Rhodes, então responsável criativo da concorrente Jim Crockett Promotions (mais tarde: WCW) – Virgil Riley Runnels era o seu verdadeiro nome. O facto de a personagem do Million Dollar Man ser considerada o alter ego do patrão da WWE, Vince McMahon, enfatizava a mensagem que McMahon queria transmitir
A WWWE nunca abordou explicitamente o tom político frequentemente criticado que a representação de um servo negro para um homem branco rico trazia consigo. O próprio Jones rejeitou repetidamente as críticas como infundadas – em 2017, ele próprio atraiu atenção negativa com um comentário indiscutível no Twitter contra a estrela da WWE Jinder Mahal, que é de ascendência indiana (“Ele acabou de me servir um slushie no 711”).
A carreira na WWE foi-se perdendo após o maior ano de 1991
A maior história da carreira de Virgil aconteceu em 1991 quando, encorajado por “Rowdy” Roddy Piper, se virou contra DiBiase e se tornou num favorito do público. Seguiu-se uma grande luta com combates na WrestleMania e no SummerSlam, com Virgil a ganhar o icónico “Million Dollar Belt”, apresentado pelo próprio DiBiase.
Depois disso, a carreira de Virgil na WWE foi-se esgotando e as suas aparições na WCW, a partir de 1996, foram mais uma brincadeira do que algo sério. Os destaques mais famosos deste período foram as suas constantes mudanças de nome, que se seguiram ao “Virgil side-kick”.
O patrão da WCW, Eric Bischoff, começou por chamar a Jones “Vincent” em resposta, mais tarde chamou-lhe “Shane” em referência ao filho de McMahon e, finalmente, “Curly Bill” – quando se juntou ao grupo de cowboys sulistas West Texas Rednecks à volta de Curt Hennig como mais uma piada.
“Lonely Virgil” tornou-se um meme
Após o fim da sua carreira a tempo inteiro, Jones tornou-se professor de matemática em Pittsburgh e manteve-se ligado ao wrestling através de aparições como convidado na WWE e em ligas mais pequenas – o que nem sempre foi isento de irritação: Companion DiBiase queixou-se numa entrevista à ESPN, há alguns anos, de que Jones tinha feito falsas promessas a promotores locais de aparições conjuntas com ele em várias ocasiões – das quais ele próprio nunca teve conhecimento.
Jones também ganhou uma fama pós-fama bastante curiosa através de uma foto famosa entre os fãs que o mostrava numa sessão de autógrafos, na altura desacompanhado, com a faixa “Virgil – Wrestling Superstar.”
Como começou.
Como está a acontecer.@wrestlecon pic.twitter.com/ARJTYij7YX
– Brian Zane (@zmanbrianzane) 1 de abril de 2022
O “Meme Virgílio Solitário” tornou-se um símbolo tragicómico de uma estrela esquecida a tentar viver dos restos da sua antiga fama. Agora a visão tornou-se ainda mais triste
