Há 21 anos, Vitali Klitschko foi coroado campeão do mundo de pesos pesados. O seu adversário Corrie Sanders – que já tinha derrotado o seu irmão Wladimir – foi o seu adversário mais difícil. Oito anos após o combate, morreu em circunstâncias tristes
Foi uma noite para os livros de história. A 24 de abril de 2004, 17.320 espectadores acorreram ao Staples Center, em Los Angeles, para assistir a um combate que foi muito mais do que um simples duelo de boxe. Para Vitali Klitschko, não se tratava apenas do prestigiado título mundial de pesos pesados da WBC – era uma campanha pessoal, uma missão de honra familiar.
Treze meses antes, o sul-africano Corrie Sanders tinha derrotado surpreendentemente o irmão mais novo de Vitali, Wladimir, em Hannover, infligindo-lhe uma das derrotas mais dolorosas da sua carreira. O irmão mais velho vingou-se com sucesso de Sanders, que entretanto morreu em circunstâncias trágicas.
230 golpes: Uma batalha de extremos
Corrie era rápido, aguentava e distribuía golpes. O seu estilo era muito perigoso e não se adequava a mim”, admitiu Klitschko mais tarde ao Sport Bild. Os números falam por si: Klitschko atingiu o seu adversário um total de 230 vezes
Vitali Klitschko: “Nunca pensei que fosse possível ”
Ao fim de 2:46 minutos do oitavo assalto, chegou finalmente o momento: o árbitro interveio e interrompeu o combate, apesar de Sanders ainda estar de pé. Klitschko venceu por nocaute técnico e pôde ostentar o cinturão do WBC, seguindo os passos de predecessores famosos como Muhammad Ali e Mike Tyson.
“O que Sanders fez foi uma loucura. Nunca pensei que fosse possível”, disse o novo campeão mundial, espantado, após o combate. Sanders teve de ser levado para o hospital com um hematoma grave na orelha esquerda e ferimentos nos olhos.
Para Vitali Klitschko, a noite marcou o início de uma era gloriosa como campeão mundial, que duraria mais de nove anos até à sua reforma em dezembro de 2013. Sanders não viveu para ver isso, tendo a sua vida terminado tristemente um ano antes.
Em 23 de setembro de 2012, Sanders festejava o 21º aniversário da sua filha num restaurante perto da sua cidade natal, Pretória, quando assaltantes armados atacaram o restaurante. Sanders foi baleado durante o ataque e sucumbiu aos ferimentos no hospital pouco tempo depois. Tinha apenas 46 anos de idade.
Vitali Klitschko, de 53 anos, atual presidente da Câmara de Kiev, devastada pela guerra, guardou Sanders em memória especial: “Corrie Sanders foi o adversário mais difícil com que alguma vez lutei”, disse uma vez.
