Os pilotos da Sauber, Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto, não vão longe na China e acabam ambos na gravilha a poucas curvas um do outro na primeira volta
Depois de uma forte sessão de qualificação e do décimo segundo lugar na grelha, o piloto da Sauber, Nico Hülkenberg, alimentou brevemente a esperança de outro resultado para marcar pontos, tal como aconteceu na abertura da temporada na Austrália – mas depois de apenas três curvas no domingo em Xangai, essas esperanças foram destruídas:
A traseira cedeu completamente de repente”, diz Hülkenberg: ‘Perdi quase por completo o carro, tive uma sobreviragem muito, muito agressiva à saída da curva 3 e fui parar à gravilha junto à pista’, descreve o alemão a cena que arruinou o seu domingo logo no início da RTL, após o final da corrida – porque o deixou ‘acho que em último lugar’.
Quando lhe perguntaram se a causa da fuga abrupta foi o ar sujo dos carros da frente, o piloto da Sauber disse: “Provavelmente. Conheço os efeitos do ar sujo, não é a minha primeira corrida. Mas foi a primeira vez com este carro em condições de piso seco”. Para Hülkenberg, “uma lição, porque realmente me surpreendeu. A forma como a traseira se partiu também foi bastante espetacular.”
Sauber: “Uma semana herói, no próximo fim de semana zero ”
Com vista à montanha-russa de emoções em comparação com a alegre surpresa de Melbourne, o veterano comenta: “É assim que as coisas estão próximas. Numa semana somos o herói, no fim de semana seguinte somos zero. Mas esse é o jogo na Fórmula 1 e especialmente no meio-campo, onde todos estão muito, muito próximos.” Apesar do resultado, o piloto de 37 anos também quer tirar alguns pontos positivos do Reino do Meio:
Por exemplo, a constatação de que a Sauber – ao contrário do que alguns críticos previram – não está completamente sem hipóteses contra a concorrência se não houver grandes dificuldades como no domingo: “Acredito que poderíamos estar no meio do pelotão hoje se tudo tivesse corrido bem na primeira volta e sem danos. É essa a primeira impressão.”
Ele ainda não conhece o “quadro completo da corrida”, mas o feedback do posto de comando de que, “apesar dos danos aerodinâmicos consideráveis”, foram capazes de acompanhar os tempos das outras equipas do meio do pelotão “pelo menos pareceu encorajador”, explica o veterano. E acumular mais quilómetros também não foi mau, como Hülkenberg salienta: “Continuo a aprender e a descobrir mais pormenores”.
Isto aplica-se, naturalmente, ao companheiro de equipa Gabriel Bortoleto: o estreante só conseguiu percorrer algumas curvas mais à frente do que Hülkenberg na primeira volta de Xangai, antes de também ele ir parar à gravilha. No entanto, o alemão apoia o jovem: “Penso que o nosso carro não é, de um modo geral, o mais fácil de conduzir e controlar no trânsito”, diz Hülkenberg.
Bortoleto vs. Bearman: “Fui parar à terra ”
Bortoleto relata a sua partida: “Foi uma mistura de ar sujo e uma pista ligeiramente suja. Conduzi por fora para ultrapassar o Bearman, que estava com pneus duros, e talvez lhe tenha dado demasiado espaço – simplesmente para evitar uma colisão. Como resultado, fui parar à terra e perdi a traseira, sozinho, sem qualquer influência externa.”
As circunstâncias podem ter sido infelizes, “mas a culpa foi minha”, diz Bortoleto, assumindo a responsabilidade pelo acidente. Também para o brasileiro, a corrida na parte de trás do pelotão acabou por se transformar numa sessão de testes. Pelo menos, deu-lhe a oportunidade de “praticar um pouco o seu ritmo de corrida”, diz Bortoleto: “Foi bom ganhar um pouco de experiência, porque foi realmente a minha primeira corrida em condições secas na Fórmula 1.”
No final, os dois pilotos da Sauber terminaram em 14º e 15º, com uma volta a menos, respetivamente – um resultado até lisonjeiro, porque três carros, Pierre Gasly da Alpine e os Ferraris de Charles Leclerc e Lewis Hamilton, foram posteriormente desclassificados.
Até o chefe de equipa Beat Zehnder não tem ilusões: “É claro que ainda há muito trabalho a fazer: o pelotão está muito próximo e todas as pequenas melhorias contam na pista. A equipa que encontrar esses décimos primeiro garante a vantagem – por isso, temos de continuar a trabalhar arduamente”, exige o suíço, que, no entanto, afirma: ‘É agradável que ambos os carros tenham terminado a corrida e que o nosso ritmo tenha sido encorajador durante todo o fim de semana’. Se ao menos não tivesse sido aquela maldita primeira volta…
