Um piloto após o outro está a garantir o seu lugar na Fórmula 1 2025 – possivelmente uma indicação de que a Mercedes está à espera de Andrea Kimi Antonelli?
Mesmo que ainda não haja uma decisão oficial: Há sinais crescentes de que Andrea Kimi Antonelli pode ter uma hipótese realista de se tornar piloto da Mercedes na Fórmula 1 já em 2025. Uma perspetiva que era considerada bastante improvável há apenas dois meses atrás.
Nos resultados da qualificação da Fórmula 2 em Imola, o herói local italiano terminou inicialmente apenas em 18º lugar. No entanto, isto deveu-se ao facto de a sua volta mais rápida ter sido cancelada devido aos limites da pista. Mais tarde, ele foi classificado em P4. Atualmente, ocupa o nono lugar na classificação geral. Um bom resultado para um estreante, mas não é motivo de euforia.
No entanto, Antonelli, que ainda não tem 18 anos, parece ter impressionado nos testes que completou até agora em carros descartados da Mercedes, incluindo em Spielberg, Silverstone e Imola. Pelo menos o Diretor Técnico da equipa, James Allison, tem estado.
“Tive recentemente o grande prazer de ouvir os nossos engenheiros descreverem a sua interação com ele”, diz Allison, elogiando Antonelli como um “piloto jovem e entusiasta, muito, muito rápido, com um ritmo como um metrónomo. Ele nunca tinha estado num carro de Fórmula 1 até há pouco tempo, mas depois de apenas uma ou duas voltas parece que o vai fazer para sempre.”
Declarações que dão a Antonelli um excelente testemunho. A Mercedes não divulga tempos de volta ou outras informações sobre os testes realizados até agora. Mas quando Allison diz que Antonelli é, em primeiro lugar, rápido e, em segundo lugar, que consegue manter o seu ritmo de forma consistente, então isso é – num sentido positivo – muito impressionante
“Não é afetado” por carros antigos
Além disso: “Ele aborda os carros com efeito de solo com uma mente aberta. Ele sente exatamente o que se espera que ele sinta. Mas ele não se deixa estragar pelos anos anteriores. Ele pega nos carros como eles são e diz-nos exatamente quais são os pontos fortes e fracos e deixa os engenheiros trabalharem para os melhorar”.
Antonelli é um “jovem piloto muito promissor”, sublinha Allison – e não está explicitamente a avaliar as hipóteses de o jovem de 17 anos se sentar num Mercedes em 2025. Essa é uma decisão que não é tomada por ele, mas sim pelos “pesos pesados” da equipa – sobretudo o chefe de equipa Toto Wolff.
Red Bull & Mercedes: Sem hipóteses para Sainz?
Estas declarações são interessantes no contexto de novos movimentos no mercado de pilotos. Alexander Albon comprometeu-se com a Williams numa fase inicial, embora houvesse rumores de que era um candidato a um lugar na Red Bull.
Fernando Alonso já se tinha despedido da “silly season” com o seu novo contrato com a Aston Martin. Isto leva os especialistas a acreditar que a “silly season” pode não ser tão “silly” como pareceu durante um curto período de tempo, e que Max Verstappen pode estar inclinado a ficar com a Red Bull. Apesar do caso Horner
O mais emocionante é que Sainz aparentemente não é mais um problema na Mercedes. Se a informação estiver correcta, poderá isto significar que Antonelli foi tão convincente nos testes que Wolff desistiu de procurar um piloto de transição – porque sabe que Antonelli poderá ser suficientemente bom em 2025?
Teoricamente, neste contexto, seria concebível uma constelação em que Antonelli subisse para a Williams no final do verão, em vez de Logan Sargeant, e ganhasse experiência de corrida para estar pronto para a Mercedes em 2025. Afinal de contas, a Williams não esconde o facto de já não estar satisfeita com Sargeant.
No entanto, se o chefe de equipa James Vowles estaria preparado para treinar Antonelli durante apenas algumas corridas e depois deixá-lo ir para a Mercedes é outra questão. Isso só parece concebível se a Mercedes puder oferecer-lhe um incentivo atrativo como parte de um contra-acordo…