O dia 23 de novembro de 1996, no entanto, acabou por ser diferente do que Maske tinha planeado. Em vez da sua 31ª vitória no seu 31º combate profissional, o pugilista, aclamado como um “cavalheiro”, sofreu uma noite amarga perante o seu público alemão.
Mais de 17 milhões de fãs assistiram ao último combate de Maske
A tensão era palpável no lotado Olympic Hall em Munique. O público queria despedir-se do homem que, com o seu comportamento humilde, tornou o boxe novamente popular na Alemanha.
As televisões alemãs também estavam a fervilhar de entusiasmo. Mais de 17 milhões de pessoas assistiram ao mega-espetáculo em direto na RTL para verem o seu herói alemão vencer pela última vez
Entre eles estava provavelmente o então chanceler alemão Helmut Kohl. O político enviou um telegrama para desejar boa sorte a Maske – uma honra que foi concedida a muito poucos pugilistas alemães.
“Foi fantástico ver tanta gente a encher as salas de um desporto que antes era considerado indigno pela opinião pública. De repente, as pessoas voltaram a falar do nosso desporto, já não tínhamos de ter medo que alguém nos ouvisse e torcesse o nariz, muito pelo contrário”, recorda Maske, há alguns anos, no Donau-Kurier.
Estrelato na despedida de Maske
A noite teve um ótimo começo. A estrela pop Heino prestou homenagem e cantou o hino alemão com a sua inconfundível voz de barítono. A estrela da ópera Andrea Bocelli também esteve presente e interpretou uma versão da sua canção Time To Say Goodbye com Sarah Brightman antes do início do combate
Mas Máscara, no entanto, não pareceu impressionado inicialmente. O homem nascido em Brandemburgo estava mais concentrado no seu oponente, que era apenas doze dias mais novo do que ele, então com 32 anos. Ele queria desgastar o homem do Missouri tanto quanto todos os seus adversários.
Com o seu jab de direita, manteve sempre o adversário sob controlo. Também tinha um bom jogo de pés para um lutador de 1,80 m, o que era uma grande vantagem para a sua presença no ringue. Controlava os seus combates à vontade.
Mas no dia da sua despedida, as coisas não correram como ele esperava. O campeão olímpico de 1988 não conseguiu manter o seu adversário à distância e foi repetidamente forçado a lutar com o mal-amado lutador
Mask defende-se dos críticos
Um combate bastante confuso desenrolou-se perante milhões de fãs de boxe. Maske e o seu bem sucedido treinador, Manfred Wolke, com quem fez a controversa mudança para o boxe profissional em 1990, não conseguiram encontrar qualquer forma de pressionar o ágil americano.
Alguns críticos podem ter achado que Maske não tinha a brutalidade necessária para o desporto. Afinal de contas, o peso-pesado tinha apenas onze nocautes em 32 lutas. O seu estilo de luta deliberado não funcionou, especialmente no local de nascimento do boxe, o Hills, o berço do boxe.
“Algumas pessoas não gostavam desse estilo. Mas vamos ser claros numa coisa: quando 18 milhões de espectadores estão a assistir, eu digo que tenho mais entusiasmo”, respondeu Maske às críticas.
Suspeita de maldade após derrota do Hill
Mas agora a torcida teve de ver o seu astro lutando com arremessos certeiros. O treinador de Masche disse depois que esta foi a luta mais fraca da sua defesa
Henry Maske não conseguiu encontrar uma solução no seu combate de boxe” src=”https://www.sportsoftheday.com/wp-content/uploads/2023/11/11ss.jpeg” width=”1200″ height=”872″ /☻
Os dois campeões mundiais travaram um combate renhido, com os juízes a não conseguirem chegar a acordo quanto ao vencedor no final. Dois dos três juízes favoreceram o americano, o que levou Maske, que cresceu na RDA, a um vale de lágrimas.
“Infelizmente foi isso que aconteceu, lamento imenso. Nos próximos dias, semanas e meses, vou perceber que este último combate foi uma derrota”, disse com uma voz frágil ao microfone.
Mas quando tudo voltou a ficar um pouco mais claro, ele expressou uma suspeita desagradável. “Os Estados Unidos nos colocaram no nosso lugar – na segunda divisão”, afirmou, dando a entender que a sua saída anunciada foi uma perda porque não se encaixava “no conceito comercial”.
Apesar da derrota, muitos dos fãs presentes na enorme arena aplaudiram-no à saída do recinto, ao som de “Time To Say Goodbye” de Bocelli e Brightmann.
Mal sabia o tricampeão europeu amador que, dez anos mais tarde, vingaria a derrota mais dolorosa da sua longa carreira na Colina. Mas isso é outra história
