A Honda está a pressionar por uma redução de custos na IndyCar Series a partir de 2026 – Os japoneses estão mesmo a ameaçar retirar-se do campeonato
A IndyCar Series pode estar em apuros nos próximos anos, uma vez que a Honda falou abertamente sobre uma possível retirada do campeonato se os custos não forem massivamente reduzidos a partir de 2026. A isto juntam-se os problemas com a planeada unidade híbrida, cuja introdução foi novamente adiada para a época de 2024. Mas o que faz com que a equipa japonesa na série de fórmula americana enfrente tarefas tão difíceis?
São os custos técnicos que estão a causar problemas à Honda. O fabricante japonês de automóveis está contratualmente ligado à IndyCar Series até 2026, ou seja, até ao final do atual ciclo regular. Para continuar, muita coisa teria de acontecer depois deste período. Chuck Schifsky, diretor de desportos motorizados da Honda, disse ao Racer.com: “Estamos preocupados com os custos. Se não continuarmos, eles serão a razão”.
De acordo com o responsável pela Honda, os custos elevados são também responsáveis pelo facto de a IndyCar ainda não ter conseguido atrair um terceiro construtor para a série, a par dos japoneses e da Chevrolet. “Se a receita justificasse o investimento, outros fabricantes já teriam entrado há muito tempo”, diz. Tecnicamente, a IndyCar enfrenta muitos desafios, uma vez que as mudanças planeadas têm falhado regularmente até agora.
Em primeiro lugar, a introdução dos novos motores de 2,4 litros foi cancelada, razão pela qual os actuais motores V6 de 2,2 litros continuarão a ser utilizados até 2026. A unidade híbrida não parece ser suficientemente fiável, razão pela qual o motor elétrico só será introduzido após a Indy 500 em 2024. Neste contexto, Pato O’Ward alerta para a paralisação da série. O piloto da McLaren gostaria de ver uma nova base para o chassis que está a ser utilizado desde 2012. Tal como os motores, o Dallara DW12 também será utilizado pelo menos até 2026.
A Honda está presente na Fórmula Indy desde 1994, mas já procurou alternativas para a série de fórmula. “Queremos economizar de cinco a dez milhões de dólares por ano em custos técnicos”, diz Schifsky. “Se isso não resultar, é demasiado caro e faremos outra coisa. Pode ser a NASCAR, uma expansão do nosso programa de Fórmula 1 ou algo que não tenha nada a ver com desportos motorizados.”
Com a sua marca de luxo Acura, a Honda também tem uma forte presença na série IMSA, onde os japoneses estão representados nas classes GTP e GTD. De acordo com Schifsky, muitos fabricantes estão a aderir ao movimento dos LMDh e dos hipercarros porque o investimento nestes carros deve valer a pena. Para tornar o programa da IndyCar rentável, um terceiro construtor teria de entrar no campeonato, uma vez que isso reduziria enormemente os custos
Atualmente, somos responsáveis por 15 a 17 carros”, diz Schifsky sobre o programa da IndyCar. “Se esse número caísse para nove a onze, a rentabilidade melhoraria”. Atualmente, a Honda e a Chevrolet têm de partilhar os mais de 27 carros a tempo inteiro na IndyCar, e um terceiro fabricante distribuiria melhor os custos por vários ombros.
A IndyCar quer resolver o problema dos custos e manter um parceiro leal como a Honda na série, mas isso provavelmente exigirá um terceiro fabricante. A própria Honda deixa claro: “Temos que tomar uma decisão e a Honda não vai continuar só porque a marca está a bordo há 30 anos”, esclarece Schifsky. “Mas isso não significa que nos vamos embora definitivamente, porque adoramos a série.”
