Os Pelicanos de Nova Orleães fizeram uma das primeiras grandes transacções da época baixa, abordando uma obra de longa duração. Mas as outras ainda lá estão – de facto, até acrescentaram uma nova. Será que ainda há alguma transação importante pendente para os Pels?
Não é frequente os responsáveis máximos de uma equipa da NBA falarem abertamente sobre a sua estratégia para a época baixa, imediatamente após o final da época, pelo que as palavras proferidas por David Griffin a 30 de abril causaram uma certa agitação.
“No passado, em caso de dúvida, optámos pela continuidade”, disse o vice-presidente executivo de operações de basquetebol dos Pelicans. “E pensámos: ‘Vamos ver como é esta equipa quando estiver saudável’. Agora já vimos o suficiente deste grupo, penso eu. E vimos que temos muito trabalho a fazer.”
A frase foi acertada – e mostrou que mesmo a melhor época regular desde 2009, quando os Pelicans venceram 49 jogos pela última vez (e ainda se chamavam Hornets), não esteve à altura das suas ambições. Em princípio, Griffin anunciou uma mudança centrada na superestrela Zion Williamson, que se lesionou no play-in a meio do seu melhor jogo de sempre.
As primeiras acções de Griffin na época baixa também falavam a favor desta mudança. No entanto, a mudança foi interrompida antes do potencialmente maior obstáculo. De alguma forma, os Pelicanos começaram a construir uma nova e luxuosa casa este verão – e depois esqueceram-se do telhado. Ou algo do género
Pelicanos: Uma boa equipa com estaleiros de construção
A temporada 23/24, que viu o trio Zion, Brandon Ingram e C.J. McCollum jogar minutos juntos pela primeira vez e, como mencionado, produzir o máximo em anos, teve os seguintes problemas:
Não havia um verdadeiro armador, os Pels muitas vezes não tinham uma linha no final dos jogos, apenas quatro equipas tinham piores ataques de embreagem.
Havia uma falta de pontaria em torno da capacidade de condução de Zion, o que sublinhava a necessidade de colocar Trey Murphy III, um atirador de volume apaixonado, no cinco inicial. Mas não havia espaço para ele ao lado das três estrelas, de um central e do guru defensivo Herb Jones.
O central designado não era o ideal para Zion (ou Ingram) porque: Jonas Valanciunas não trazia um tiro exterior realmente sério, nem o dinamismo como protetor do ringue que provavelmente era necessário defensivamente.
Até ao momento, apenas uma destas áreas foi efetivamente abordada:
New Orleans Pelicans: Dejounte Murray resolve um problema
No início da época baixa, os Pelicanos adquiriram Dejounte Murray ao Atlanta para dar mais estrutura ao campo e para trabalhar ao lado de Zion fora da bola. Murray não é um atirador de elite, mas pelo menos acerta nos tiros (na última temporada: 36% em 7,1 tentativas). Defensivamente, é melhor do que mostrou recentemente em Atlanta, mesmo que o seu tempo para fazer parte da equipa All-Defensive tenha expirado. Em NOLA, ele normalmente não teria que enfrentar o melhor jogador ofensivo do adversário ao lado de Jones.
Até aqui, tudo bem. A posição de pivô também mudou, mas não para melhor. Uma vez que os Hawks não quiseram Ingram, não houve nenhuma troca que lhes trouxesse Clint Capela ou Onyeka Okongwu para além de Murray – em vez disso, os Pels cederam o seu central de reserva Larry Nance Jr., que tinha terminado regularmente os jogos.
Valanciunas, por sua vez, foi para Washington. Em pouco tempo, Yves Missi, a escolha número 21, era o único verdadeiro central no plantel, antes de os Pelicanos conseguirem adquirir Daniel Theis pelo valor mínimo. No entanto, o internacional alemão também não é uma solução permanente como titular. Talvez NOLA queira que Zion jogue no centro mais vezes no futuro, mas é mais provável que a posição continue a ser vista como um canteiro de obras por enquanto
New Orleans Pelicans: O problema de Ingram
Isso é verdade para Ingram de qualquer maneira. Isso não é porque ele não é um bom jogador – pelo contrário. Na época passada, a classificação líquida da equipa era ainda melhor quando Ingram jogava sem Zion; o antigo All-Star continua a não conseguir vencer o “duelo” interno da equipa. Os play-in e os playoffs revelaram porquê.
Zion e Ingram não se encaixavam muito bem na quadra – o ataque geralmente funcionava muito melhor quando apenas um deles estava jogando
O teto de Williamson é simplesmente muito mais alto – e ele nunca tinha jogado na pós-temporada. No entanto, no play-in, fez com que LeBron James de 2024 parecesse mais velho do que alguém alguma vez (?) tinha feito; durante 36 minutos, Zion fez 40 pontos, 11 ressaltos, 5 assistências… e depois lesionou-se.
Ingram, por outro lado, ainda estava disponível quando NOLA defrontou os Thunder nos playoffs. O avançado, que só tinha regressado de uma lesão alguns dias antes, fez uma série terrível contra Lu Dort. Para ele, o Bulldog canadiano foi provavelmente o pior confronto na pior altura
Nova Orleães Pelicanos: O impasse
O problema: Os bons momentos têm sido raros para os Pelicanos desde há anos. Para a “co-estrela” designada por Zion, Ingram lesiona-se com demasiada frequência – perde cerca de 20 jogos por ano – e é demasiado parecido com Williamson de uma forma dissemelhante; é bastante relutante em rematar de fora, domina a bola, é bastante fraco defensivamente. Também gostaria de ter um novo contrato máximo a partir de 2025.
New Orleans Pelicans: Foi mesmo tudo o que se passou?
New Orleans tem uma boa equipa – provavelmente melhor do que na pré-temporada. Mas também uma que não está a fazer o uso ideal dos seus recursos: Ingram recebe 26% do teto salarial de 24/25, McCollum pouco menos de 24%. É quase metade do dinheiro disponível para dois jogadores que não fazem necessariamente parte dos planos da equipa a longo prazo.
O contrato de novato de Murphy termina em 2025 – por isso, o jogador de 24 anos, que se enquadra muito bem ao lado de Zion, também terá direito a um novo contrato lucrativo a partir dessa altura. Afinal de contas, os Pelicanos têm a sorte de ter Jones sob contrato por mais três anos a um valor muito abaixo do mercado (cerca de 9% do limite máximo).
E, no entanto, nada parece estar “feito”. Os Pelicanos têm um buraco no meio, (demasiados) jogadores que dominam a bola, demasiadas sobreposições em geral. Como é que Griffin disse? “Já vimos o suficiente deste grupo”. Os cinco jogadores que jogaram mais minutos pelos Pelicanos em 23/24 ainda lá estão, no entanto…
