Kampioenen Napoli, Champions League-finalisten Inter en Juventus zullen in het nieuwe seizoen waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in de strijd om respectievelijk de titel en de Champions League vanwege verschillende factoren. Achter hen zijn er echter enkele veelbelovende achtervolgers – met namen als: Lazio, Milan, Atalanta en Roma.
Milinkovic-Savic weg: Lazio moet zich rekken
Sinds 2015 was middenveldster Sergej Milinkovic-Savic trouw aan Lazio Roma – schijnbaar eindeloze geruchten hier, mogelijke transfersommen van €100 miljoen daar. Maar deze zomer, toen het team van aanvallend meesterbrein Maurizio Sarri zich voor de tweede keer sinds 2007/08 had gekwalificeerd voor de Champions League, stapte de Servische international over. Voor het geld. SMS” verhuisde niet naar Serie A rivalen Juventus, zoals al jaren werd besproken, maar naar Al-Hilal in Saoedi-Arabië.
Dat deed en doet nog steeds pijn aan de Lazio ziel. Maar de focus ligt op de toekomst voor de verrassingsploeg van het voorbije seizoen: de runners-up moet voorbereid zijn om niet weg te vallen in een krappe topgroep – en dat tijdens de dans op drie grote bruiloften in de competitie, de koningsklasse en de Coppa Italia. Daarvoor is het afwachten of ouder wordende hoofdrolspelers als Ciro Immobile of Pedro nog genoeg in de tank hebben – en of Europese namen die op papier niet zo groot zijn, zoals Juventus-leningnemer Nicolo Rovella of Daichi Kamada, direct zullen helpen. In ieder geval zal het moeilijk worden om in de top 4 te blijven.
Tonali weg: Milan deels nieuw, deels oude jongen
Als regerend kampioen hebben ze het minimale doel bereikt om zich weer te kwalificeren voor de Champions League en in het laatste seizoen van de hoogste klasse zijn ze doorgedrongen tot de halve finales: Op papier heeft Milan een fatsoenlijk seizoen 2022/23 achter de rug – en heeft het ook juweel Rafael Leao voor de lange termijn aan de club gebonden. Kan het zo doorgaan?
Wat duidelijk is, is dat de Rossoneri in de eerder genoemde halve finale duidelijk werden verslagen door stadsrivalen Inter (0:2, 0:1) en heel goed in de Europa League hadden kunnen belanden. Bovendien moesten de Lombarden hun topmiddenvelder Sandro Tonali – weliswaar voor veel geld – weggeven aan CL-kandidaat Newcastle United en hem zien overtuigen in zijn eerste wedstrijd direct in de Premier League. Bovendien verdween clubicoon Zlatan Ibrahimovic (einde carrière) als een leidende figuur in de selectie, ook al is hij de laatste tijd bijna alleen maar geblesseerd geweest.
Hoe dan ook, de ploeg van trainer Stefano Pioli kan rekenen op een plek in de top 4 en er is genoeg kwaliteit om dat te doen: Olivier Giroud heeft zijn contract verlengd, keeper Mike Maignan en vleugelspeler Theo zijn gebleven. Daarnaast zorgen de veelbelovende nieuwkomers Ruben Loftus-Cheek (Chelsea), Christian Pulisic (Chelsea), Noah Okafor (Salzburg) en Samu Chukwueze (Villarreal) voor meer diepte in de selectie.
Höjlund weg: Atalanta
Na zijn trainingsstage bij FC Kopenhagen en zijn korte Oostenrijkse avontuur bij Sturm Graz was aanvaller Rasmus Höjland pas een jaar geleden bij Atalanta Bergamo terechtgekomen – en had de Lombarden met veel sterke optredens geholpen om op de 5e plaats te eindigen en weer internationaal (Europa League) mee te mogen doen. De 20-jarige Deen is er echter niet meer, Manchester United legde 75 miljoen euro op tafel en koos Höjlund als hun kanshebber.
Omgekeerd had Atalanta, nog steeds gecoacht door Gian Piero Gasperini, verse aanvoer nodig voor de aanval – en stuitte op Italiaans international Gianluca Scamacca, niet langer gelukkig op het eiland. Samen met andere nieuwe spelers zoals ex-Schalker Sead Kolasinac, ex-Leverkusener Mitchel Bakker en Milan-leningprof Charles de Ketelaere moet en kan Atalanta slagen. De concurrentie is echter hevig en met de sterke concurrentie (kampioenen Napoli, Lazio, Inter, Milaan, Roma, Juve) is het op dit moment waarschijnlijk niet genoeg voor Champions League-deelname.
Ibanez weg: Roma en het middenveld
Het goede voor de Giallorossi is echter dat de gewaardeerde coach, die zich vaak heeft uitgesproken tegen scheidsrechters en daarvoor meerdere keren is verbannen, trouw is gebleven aan zijn Roma-project en het team verder wil ontwikkelen. Op deze weg hebben belangrijke steunpilaren zoals veteraan Nemanja Matic (Stade Rennes) of verdediger Roger Ibanez (Al-Ahli) zich in de zomer van hem losgemaakt – en spits Tammy Abraham zal waarschijnlijk tot begin 2024 ontbreken na een kruisbandblessure. Aan de andere kant is er veel gebeurd, zoals het behoud van Bryan Cristante en natuurlijk de veelbelovende nieuwkomers Evan Ndicka (Eintracht Frankfurt), Houssem Aouar (Olympique Lyon), Argentijns wereldkampioen Leandro Paredes en Renato Sanches – de laatste drie allemaal voor het middenveld.
Dus als er in de toekomst meer consistentie in de resultaten zit, kan Roma onder Mourinho terugkomen in de top 4 van de Serie A – en mogelijk terugkeren naar de Europa League-finale. Dat zal de ambitie zijn in de “Eeuwige Stad”. Des te meer als aanvallend boegbeeld Paulo Dybala een volledig seizoen kan spelen zonder grote blessureproblemen.
