Melbourne – Alexander Zverev verliet Melbourne peinzend. Maandag ging de Olympische tenniskampioen, die zoveel belofte had getoond maar in Australië jammerlijk faalde, op weg naar huis.
Met hem vervloog ook de hoop dat het Duitse mannentennis voor het eerst sinds Boris Becker in 1996 een Grand Slam-triomf zou kunnen vieren. Zijn verlies bij de laatste 16 op de Australian Open deed twijfels rijzen over wanneer (en of) Zverev eigenlijk wel klaar zou zijn voor de grote coup. Bovendien bracht de uitschakeling van de modelsporter en laatst overgebleven deelnemer ook deze vraag in beeld: Wat is er mis met het Duitse tennis?
“Als je het realistisch bekijkt, is het slecht gesteld met het aantal mensen dat in Duitsland tennist,” bekritiseerde veteraan Philipp Kohlschreiber (38) tijdens de troosteloze dagen in Melbourne vanuit Duits oogpunt: “Er komt heel weinig op gang. Je moet gewoon kritisch kijken naar waarom dat is. “
Slechts één speler in de Top 50
Er is op dit moment maar één Duitse topspeler in het mannentennis: de nummer drie van de wereld Zverev. Hij is de enige in de top 50 van de wereld. “Daar moet je vraagtekens bij zetten, daar moet je mee beginnen,” zei mannenchef Michael Kohlmann, die Down Under eerder werkloos werd dan hij had gewild. “Tennis is een belangrijke sport in Duitsland. Natuurlijk moet het onze ambitie zijn om beter te worden. Geen twijfel mogelijk.” Maar hij wil de situatie niet te zwart zien: “Tennis in Duitsland staat niet aan de rand van de afgrond.”
Zonder Zverev bereikte het Duitse team in november de halve finales van de Davis Cup. En in september bereikte een mannentrio (Zverev, Oscar Otte, Peter Gojowczyk) de laatste 16 van de US Open – voor het eerst sinds Wimbledon 1997. Maar deze Grand Slam-prestatie laat ook zien dat het Duitse tennis afhankelijk is van opwaartse ontsnappingen van outsiders. En volgen de jongere spelers dit voorbeeld?
Achter Zverev op de wereldranglijst staan Jan-Lennard Struff (31 jaar/52e) en Dominik Koepfer (27/53e). De enige professional onder de 25 in de top 100 is Daniel Altmaier (23/87e). Nog een talent in de top 200? Geen schijn van kans. Rudi Molleker (21/380e), ooit gehypet in de jeugd, voldoet (nog) niet aan de verwachtingen.
Boris Becker is bezorgd
“Ik maak me zorgen over het jonge Duitse talent. Ik zie geen enkele jongere in de top 50 – maar dat is de lat!” bekritiseerde de Duitse tennislegende Boris Becker enige tijd geleden in de podcast “Das Gelbe vom Ball” van de TV-zender Eurosport en bekritiseerde “zeer vastgeroeste” verenigingsstructuren. Maar de drievoudig Wimbledon-winnaar riep ook op tot meer inzet van jong talent: “Jongere spelers vergeten vaak dat Federer, Djokovic en Nadal ook vooral wereldkampioen in opleiding waren.” Kohlmann zou graag meer toernooien in Duitsland zien en zei: “Wat we ons moeten afvragen is of we alleen tot 18 promoveren.”
Ook voor de vrouwen achter drievoudig Grand Slam toernooi winnares en voormalig nummer één van de wereld Angelique Kerber (34/20) ziet het er niet goed uit. Op de wereldranglijst is Jule Niemeier (22/129e) de enige Duitse speler onder 25 jaar die in de top 200 staat. Ze verloor haar kwalificatie finale in Melbourne. In het enkelspel bij de vrouwen is er het al lang bekende probleem dat er een grote achterstand is op de gouden generatie rond Kerber, ook omdat verschillende speelsters om verschillende redenen zijn afgehaakt.
Voor de Australian Open had men kunnen aannemen dat Zverev zo in de schijnwerpers zou staan dat hij de zorgen over jong talent zou overschaduwen. De Hamburgse had zich in de cirkel van Grand Slam-titelkandidaten gehesen, maar stelde teleur. Zo was de eerste week, die was begonnen met de uitschakeling van de drie dames Kerber (34), Andrea Petkovic (34) en Tatjana Maria (34), tot een troosteloos einde gekomen.
De enige enkelspelwedstrijd met Duitse deelname aan het begin van de tweede week vond plaats op baan vijf aan de kleine zijde. Het was een succes voor de pas 16-jarige Carolina Kuhl dat ze de laatste 16 haalde met een 4:6, 6:3, 6:4 tegen de Canadese junior Annabelle Xu. Bij de junioren had de enige Duitse deelnemer in de eerste ronde verloren.