Rio de Janeiro – Iets meer dan een week na het schandaal in Acapulco begint Alexander Zverev aan zijn persoonlijke missie om het goed te maken in de Davis Cup
De olympisch kampioen heeft zich een paar dagen geleden verrassend aangesloten bij het Duitse tennisteam, dat het aanstaande vrijdag (20.00 uur CET) en zaterdag (18.00 uur CET, beide live op Sportdeutschland.tv) in Rio de Janeiro in de eerste ronde opneemt tegen gastland Brazilië.
Zverev met onaanvaardbaar gedrag in Mexico
Na de negatieve krantenkoppen vanwege zijn diskwalificatie op het ATP-toernooi in Mexico, gaat het er voor Zverev ook om zijn imago op te poetsen. In Acapulco had Zverev na het verliezen van een dubbelspel enkele malen met zijn tennisracket op de scheidsrechtersstoel geslagen en bijna de scheidsrechter op de voet geraakt. Zverev werd vervolgens uitgesloten van het hele toernooi en beboet. Daarnaast is de mannenorganisatie ATP nog bezig met een nader onderzoek naar de 24-jarige.
“Hij weet dat zijn gedrag onaanvaardbaar was,” zei de Duitse teammanager Michael Kohlmann. Zverev had zich de dag na zijn flater verontschuldigd en net als Kohlmann zijn gedrag als “onaanvaardbaar” bestempeld. In Rio de Janeiro wilde de Duitse nummer één aanvankelijk geen commentaar geven op de incidenten. In plaats daarvan wil hij genieten van de altijd goede sfeer in het team en Duitsland helpen zich te kwalificeren voor de groepsfase van de teamcompetitie, die opnieuw is gewijzigd.
De nummer drie van de wereld begint vrijdag aan het toernooi met Thiago Wild. Daarna zullen Jan-Lennard Struff en de Braziliaanse nummer één Thiago Monteiro tegenover elkaar staan in het tweede enkelspel. Op zaterdag volgen het dubbelspel en nog twee enkelspelen van de eerste ronde wedstrijd. “Ik heb nog nooit tegen hem gespeeld. Maar we hebben een paar keer samen getraind. Hij is een zeer goede speler met veel talent,” zei Zverev over het duel met de 21-jarige nummer 216 van de wereld. “Het zal een interessante wedstrijd worden. Ik verwacht een zwaar gevecht.”
Zverev wil “voor één keer de Davis Cup winnen”
“Samen met het team heb ik het grote doel om de Davis Cup een keer te winnen,” zei Zverev. Eigenlijk wilde de Hamburgse speler niet in Brazilië spelen omdat volgende week het Masters 1000 evenement in Indian Wells al op de agenda staat. Dan, na Acapulco, was er een heroverweging. “Als zich een gelegenheid voordoet, speel ik graag mijn rol,” zei Zverev.
Binnen het team was de freak-out van Zverev in Acapulco niet langer een probleem. “Daar hebben we het nu niet specifiek over,” zei Kohlmann. In plaats daarvan moet de aandacht worden gericht op het duel met Brazilië. Gezien de positie van de individuele spelers op de ranglijst, is Duitsland de duidelijke favoriet. “Maar wedstrijden in Zuid-Amerika zijn altijd iets speciaals,” zei Kohlmann. “De hoge temperaturen, de speciale atmosfeer, je moet er op voorbereid zijn.”
Tennislegende Boris Becker dacht er 20 jaar geleden net zo over. In de heksenketel van Rio worstelde de drievoudig Wimbledon-kampioen zich naar een vijfsetterzege in zijn openingspartij, verloor vervolgens het dubbelspel aan de zijde van Eric Jelen en deed, uitgeput en ongerust, op de slotdag niet meer mee. Markus Zoecke verloor uiteindelijk de derde enkelspelwedstrijd in een legendarische Davis Cup-wedstrijd tegen de Braziliaan Jaime Oncins na meer dan vijf uur in vijf sets. De Duitse eliminatie was dus perfect.