Miami – Voormalig tennisser van wereldklasse Andy Roddick heeft er een beetje lol in. Het feit dat tennisprofs de laatste tijd steeds weer volledig afgetikt worden, was voor de Amerikaan aanleiding om een korte tutorial te schieten.
De 39-jarige legt in de video uit hoe je een racket gooit en een bal slaat zonder in de problemen te komen. Zijn kleine les heeft een verontrustende achtergrond. Freak-outs worden een steeds terugkerend onderwerp.
Tennissterren als rolmodellen? Vaak niet als het op gedrag aankomt. Als het gaat om overwinningen, punten voor de wereldranglijst en prijzengeld, loopt menig woedeaanval uit de hand. In hun frustratie hebben professionals onlangs zelfs scheidsrechters en ballenjongens in gevaar gebracht. Na de aanval van olympisch kampioen Alexander Zverev op de scheidsrechtersstoel in Acapulco, lieten de volgende incidenten niet lang op zich wachten.
Met het oog op zijn voorwaardelijke schorsing moet de Hamburgse speler zich ondanks vroege nederlagen in Indian Wells en Miami behoorlijk gedragen als hij de verplichte pauze niet wil riskeren. Ook op de Masters-toernooien in de VS doen de deelnemers het imago van de sport geen goed.
Kyrgios – een uitstekend voorbeeld
In de ronde van 16 in Miami, bijvoorbeeld, ergerde Nick Kyrgios zich aan de radio van scheidsrechter Carlos Bernardes en ging zo tekeer dat hij eerst een puntstraf en vervolgens een matchstraf kreeg in zijn verlies tegen de Italiaanse Jannik Sinner. Zelfs op afstand op sociale media haalde de Australiër uit naar de gerespecteerde scheidsrechter. De Braziliaan was niet goed genoeg voor belangrijke wedstrijden, schold de 26-jarige uit: “Haal nieuwe mensen.”
Verpletterde tennisrackets en tirades tegen scheidsrechters zijn niets nieuws in de tennisscene. Tientallen jaren geleden bijvoorbeeld nam de Amerikaanse Amerikaan John McEnroe de rol van schurk op zich. Zijn legendarische uitspraak: “Dat kun je niet menen”. In 2020 veroorzaakte de Servische tennisster Novak Djokovic een schandaal op de US Open toen hij onbedoeld een lijnster raakte met een bal die was weggeschoten en werd gediskwalificeerd.
Op dit moment wordt er echter opvallend veel gediscussieerd over de vraag of en hoe tennisprofessionals grenzen overschrijden en hoe mild ze daarmee wegkomen. Scheidsrechters krijgen veel kritiek. Bij de Australian Open bijvoorbeeld vroeg de Russische US Open-winnaar Daniil Medvedev de scheidsrechter of hij dom was en noemde hem een “kleine kat”. De Canadees Denis Shapovalov beschuldigde de scheidsrechter van corruptie.
Zverev’s freak-out in Acapulco
Zverev had een freak-out in Acapulco, die hij zelf achteraf als “onaanvaardbaar” omschreef. Na een onbeduidende dubbelspelpartij te hebben verloren, sloeg hij herhaaldelijk met zijn racket op de stoel van de scheidsrechter, waarop de scheidsrechter nog zat. De gevolgen? De Hamburgse speler werd gediskwalificeerd voor het enkelspel. De beroepsorganisatie ATP legde de topspeler, die in de sport een boegbeeld kan zijn, een boete en een voorwaardelijk verbod van acht weken op. Te weinig, denken sommigen.
De nummer één van de vrouwen, Serena Williams, voelde een dubbele standaard. Voormalig nummer één van de wereld Mats Wilander zei tegen Eurosport: “Iemand die zich zo gedraagt bestraf je met een ban van drie maanden of zes maanden. Je laat hem in zo’n geval niet de belangrijkste toernooien op de kalender spelen.” Ook Australian Open-kampioen Rafael Nadal sprak zich uit voor strengere straffen en zei dat dit de sport en de scheidsrechters zou beschermen.
Ballenkinderen in angst
Het is jaren geleden dat Kyrgios voor acht weken geschorst was. Destijds werd het verbod teruggebracht tot drie weken toen hij ermee instemde een sportpsychologische behandeling te ondergaan. Hij staat bekend om zijn controversiële gedrag. In Indian Wells gooide hij zijn racket zo heftig op de grond dat het in een hoge boog over de baan vloog. Een ballenjongen dook weg. Uit angst om geslagen te worden. Kyrgios ontkende enige opzet. In Miami slingerde de Amerikaanse pro Jenson Brooksby zijn racket naar achteren, de ballenjongen moest opzij springen en werd licht geraakt. Is hij gediskwalificeerd? Nee. Hij kreeg een strafpunt en won.
Het waren ook deze voorvallen die leidden tot Roddicks instructiefilmpje. Je schiet een bal ver in de lucht om niemand ernstig in gevaar te brengen, suggereert hij. Gooi het racket met het slagvlak plat op de grond, zodat het op zijn plaats blijft. Dat zou ook niet voorbeeldig zijn.
