Indian Wells – Alexander Zverev wist natuurlijk welke vragen als eerste zouden komen op de persconferentie in Indian Wells.
Na de milde straf van de ATP voor zijn flater tijdens het toernooi in Acapulco twee weken geleden, toen hij zijn racket vernielde op de scheidsrechtersstoel en vervolgens de scheidsrechter hardhandig uitschold, is het onderwerp in de tenniswereld nog lang niet voorbij voor de Olympisch kampioen uit Hamburg.
De 24-jarige nam dan ook niet eens de moeite om voor de start van het ATP-toernooi in Indian Wells – waaraan hij ondanks het incident mag deelnemen – over iets anders te praten. Omdat het verbod van acht weken en de boete zijn opgeschort.
Olympisch kampioen bekeert zich weer
Dus ging Zverev in zijn zwarte trainingsjack zitten op de stoel in de zaal waar hij binnenkort het liefst zou praten over overwinningen in de Californische woestijn. Terwijl de lange nummer één Novak Djokovic daar en in Miami moet missen vanwege zijn ontbrekende Corona-vaccinatie, zal Zverev na een walk-through tegen de Amerikaan Tommy Paul of de Kazach Mikhail Kukushkin aan ronde twee beginnen.
Eerder, had hij berouw. “Dat was waarschijnlijk de grootste fout in mijn tenniscarrière,” zei hij over zijn tekortkoming in Mexico, die hem veel van de sympathie van de wereld kostte die hij in de jaren daarvoor met veel moeite had verdiend. “Het was zeker het slechtste moment van mijn leven en mijn carrière.” Verontschuldigen was “waarschijnlijk niet genoeg, de manier waarop ik me gedroeg. Het was gênant voor mij, het is nog steeds gênant als ik rondloop of in de kleedkamer ben. Het is geen fijn gevoel.”
De nummer drie van de wereld had op het toernooi van Acapulco zijn racket verschillende malen tegen de scheidsrechtersstoel geslagen, waar de scheidsrechter nog zat, nadat hij de dubbelspelwedstrijd had verloren. Hij werd gediskwalificeerd en moest een boete van 40.000 dollar betalen. Hij moest ook het prijzengeld van meer dan 30.000 dollar terugbetalen en verliest de punten voor de wereldranglijst. De boete van 25.000 dollar door de ATP is echter, evenals de ban van acht weken, alleen verschuldigd indien hij zich binnen een jaar schuldig maakt aan iets anders dat een boete tot gevolg heeft.
Record Major winnaar Rafael Nadal vindt de straf voor Zverev na zijn freak-out op het tennistoernooi in Acapulco niet zwaar genoeg. “Aan de ene kant wil ik geen straf voor Sascha, want ik mag hem graag en ik heb een goede relatie met hem,” zei de Spaanse sterspeler aan de zijlijn van het tennistoernooi in Indian Wells. “Aan de andere kant zou ik, als fan van de sport, graag een zwaardere straf zien voor dit soort gedrag, niet alleen van hem, maar in principe omdat het de sport en de scheidsrechters en iedereen die bij de sport betrokken is, beschermt”.
Zverev beeld met deuken
“Als het mij weer overkomt, dan moet ik geschorst worden. Maar ik zal alles doen om ervoor te zorgen dat het niet gebeurt. Niet alleen volgend jaar, maar hopelijk voor de rest van mijn carrière,” zei Zverev. Het publieke beeld van hem heeft toch al wat deuken. Lange tijd was hij in het openbaar altijd zeer dun gezaaid, vooral na nederlagen. Hij ontkende heftig de beschuldigingen van geweld door zijn ex-vriendin, en de ATP onderzoekt de zaak nog steeds. De overwinning op de Olympische Spelen in Tokio en zijn geloofwaardige blijdschap dat hij Duitsland mocht vertegenwoordigen hebben Zverev toen merkbaar geholpen op de sympathieschaal – maar Acapulco heeft zijn imago nu weer beschadigd.
Volgens hem is hij al maanden bezig om een traktatie te organiseren voor de fans thuis: De Davis Cup. Zijn deelname aan Brazilië vorige week, zegt hij, was slechts schijnbaar van korte duur. Wat een poging leek om snel punten te winnen door in Rio de Janeiro te spelen, was waarschijnlijk al weken in de planning. “Het leek kort dag, maar dat was het niet want ik praat er al over met onze captain sinds de Australian Open. Een zakenpartner en ik zijn bezig om de Davis Cup naar Duitsland te halen en natuurlijk moesten we ons eerst kwalificeren,” meldde hij nu in de VS.
De Duitse teammanager Michael Kohlmann had in Rio benadrukt: “Als het in Duitsland zou zijn, zou dat natuurlijk een enorm ding zijn en een enorm hoogtepunt voor iedereen in ons team.”
Hoop voor Davis Cup in Hamburg
Hij heeft “voortdurend contact, wekelijks contact, we praten over het bedrijfsidee enzovoort” met Gerard Piqué, die naast zijn actieve carrière als profvoetballer bij FC Barcelona, de investeerder is die over het lot van de traditionele tennisploegcompetitie beslist. Het is nu alleen nog een kwestie van “of ze ons aanbod accepteren of niet,” zei Zverev.
Het feit dat hij lange tijd een groot criticus van het nieuwe formaat was en weigerde in de Davis Cup te spelen, wordt nu door Zverev niet als een tegenstrijdigheid gezien. “Ik heb altijd gezegd dat ik er geen grote fan van ben. Maar ik ben al een grote fan van wat er nu in Rio was, bijvoorbeeld: de uitwedstrijden, de thuiswedstrijden. Ik ben daar een grote fan van,” zei hij. Het feit dat de indeling nu wordt opgesplitst en niet allemaal in december op één locatie wordt gespeeld, zoals vorig jaar het geval was, “is al een enorme stap in de goede richting”.
Als alles lukt, maakt Zverev in september deel uit van het Duitse team in zijn thuisstad Hamburg. En zal tegen die tijd de helft van zijn proeftijd achter de rug hebben. “Aan het eind van de dag hoop ik dat de mensen me kunnen vergeven en begrijpen dat er veel mentale druk is en dat er dingen gebeuren die mensen niet eens zien en dat we allemaal mensen zijn. Het is niet makkelijk voor mij. Maar ik verdien dat, dat het nu niet makkelijk voor me is. “