Alexander Zverev bekroont zijn comeback op de ATP Tour met de tweede titel van het jaar. In Chengdu, China, versloeg de inwoner van Hamburg Roman Safiullin uit Rusland na bijna drie uur hard werken.
“Ik had een heel moeilijke tijd vorig jaar,” zei Zverev, verwijzend naar de fase sinds zijn ernstige blessure op de French Open 2022: “Maar ik kom nu terug en ik hoop dat het zo doorgaat.”
In juli had hij al de triomf in zijn thuisland Hamburg op zijn naam staan, het volgende succes betekent nu voor Zverev: een deelname aan de ATP Finals van 12 tot en met 19 november in Turijn wordt steeds waarschijnlijker. De Duitse nummer één staat zevende op de ranglijst van de besten van het jaar – de beste acht professionals kwalificeren zich voor het prestigieuze jaarlijkse evenement, dat Zverev in 2018 en 2021 won.
Zverev fysiek goed hersteld
Zverev maakte in Chengdu zijn rentree op de tour nadat hij begin september in de kwartfinale van de US Open tegen Carlos Alcaraz een dijbeenblessure opliep. En hij toonde een uitstekend fysiek herstel – ook in de finale had hij een sterke fysiek nodig.
Safiullin was “iemand die ik heel goed ken en die momenteel geweldig tennis speelt. Het zal niet makkelijk worden”, had de seriereus gezegd voor het duel met de 55e gerangschikte speler ter wereld, die hij al sinds zijn jeugd kent. Zverev won het enige vorige duel op de French Open in 2021 in drie zwaarbevochten sets.
In Chengdu leek de Duitse topspeler zijn favorietenrol al in de eerste set waar te maken. Maar hij verzuimde zijn kansen te benutten – vooral bij 5:4. De nummer tien van de wereld kreeg drie setpoints, maar kon die niet omzetten en gaf de set uiteindelijk op.
Goede finale in Chengdu
En de dapper spelende Safiullin ging wild verder en liep weg naar 2-0 in de tweede set. De vechtlust van Zverev was nu echter gewekt en beide tegenstanders vochten opnieuw rally’s uit tot de tiebreak, waarin Zverev dit keer de betere zenuwen bleek te hebben.
De favoriet domineerde uiteindelijk de derde set en profiteerde van de vreemde missers van Safiullin op zijn eigen opslag. De break naar 3:1 hielp Zverev, die nu met vertrouwen zijn eigen service kon breken. Hij zette zijn eerste matchpoint om na 2:55 uur.
Zverevs volgende wedstrijd is het hardcourttoernooi in Peking. Zijn tegenstander in de eerste ronde is Diego Schwartzman uit Argentinië. Het doel: de volgende punten met het oog op Turijn.
