De Fearless Draft is een blijvertje: Na de succesvolle testrun in de eerste split van het jaar, bevestigde Riot Games de voortzetting van het nieuwe draftsysteem voor de rest van het seizoen. Een verandering die de machtsverhoudingen in de regio’s waarschijnlijk permanent zal veranderen.
Terwijl teams als T1 en G2 duidelijk moeite hadden om zich aan te passen, profiteerde Hanwha Life enorm. Het seizoen was ook succesvoller dan ooit voor Karmine Corp. Maar in de finale van de First Stand in Seoul viel KC terug in oude patronen – en faalde over de hele linie.
Karmine Corp: Europa’s logge titaan
De eerste wedstrijd van de finale was lange tijd in evenwicht, met fouten aan beide kanten. De aarzeling van Korea gaf KC uiteindelijk het voordeel. Het keerpunt kwam in de 29e minuut, toen Karmine Corp de Baron lanceerde toen HLE-toplaner Woo-je ‘Zeus’ Choi een aantal belangrijke skills vroegtijdig afvuurde. De Fransen profiteerden van de chaos en schakelden Hanwha Life uit. Een ander chaotisch gevecht om de Dragon Soul zorgde er een paar minuten later voor dat het 1-0 werd in het voordeel van Karmine Corp.
Maar in plaats van het momentum van de eerste overwinning met zich mee te nemen, raakte het team in een shocktoestand. In de tweede wedstrijd leken de Europeanen lusteloos en bijna niet in staat om actie te ondernemen. Hanwha verzekerde zich van de eerste voidgrubs en dragons zonder enige weerstand te bieden.
Hoewel KC eerder had bewezen dat de Fearless draft echt bij hen past, konden ze deze keer geen manier vinden om het spel om te draaien. Zelfs toen ze probeerden de Herald op te pakken, werden ze overrompeld. HLE’s jungler Wang-ho ‘Peanut’ Han pakte het objectief voor de ogen van drie KC-spelers die werkeloos toekeken. Met dit momentum maakte Korea moeiteloos gelijk.
Zelfs een wisseling van kant voor game drie bracht geen verbetering. Opnieuw verloor Europa al vroeg de controle over de kaart en reageerde het alleen maar op de aanwijzingen van HLE in plaats van zelf het initiatief te nemen. Geon-woo ‘Zeka’ Kim en ‘Peanut’ speelden bijna foutloos en zorgden voor 2:1.
Totaal debacle voor Europa in game vier
De laatste wedstrijd werd een compleet debacle voor Europa. ADC Henry Caliste liep tijdens een invade in de eerste paar minuten zo achteloos tegen zijn tegenstander aan dat zelfs de casters speculeerden of zijn personage niet gewoon automatisch ergens heen was gerend.
Jungle-collega Martin ‘Yike’ Sundelin deed even later mee met een even verwarde zet – HLE nam de leiding. Yike’ verzekerde zich van twee vliegers voor KC, maar met bijna 10.000 goud achterstand was het waardeloos. Uiteindelijk was de prestatie van KC in de finale schokkend zwak en deed het sterk denken aan de uitschakeling van G2 op het laatste WK.
Regionale machtsverschuiving door Fearless Draft
Ondanks het verlies in de finale blijft de tweede plaats van KC het beste Europese resultaat sinds 2019, toen G2 de MSI won en tweede werd. De Fearless Draft veranderde niet alleen Europa, maar schudde ook Korea wakker: vijfvoudig wereldkampioen T1 slaagde er voor het eerst niet in om zich te kwalificeren voor een internationaal evenement.
Aan het einde van 2024 verloor het team zijn ster-toplaner ‘Zeus’ aan Hanwha Life na contractgeschillen, terwijl ADC Min-hyeong ‘Gumayusi’ Lee op de bank werd gezet.
Met de beslissing van Riot Games om de Fearless draft tot de wereldkampioenschappen te behouden, staat de League of Legends-scene aan de vooravond van een nieuwe omwenteling. Maar er is nog steeds een sprankje hoop voor Europa: misschien verricht Karmine Corp toch nog een wonder tijdens de Mid-Season Invitational – als het team uit zijn laatste trance ontwaakt.
