Een kampioenstip is zelfs voor de coureurs moeilijk in aanloop naar de start van het DTM-seizoen 2022 – Maar één gokt op zichzelf in aanloop naar de opener in Portimao
29 auto’s van zes constructeurs, plus de rijderselite van de GT3-racerij: de ingrediënten voor een uitstekend en spannend DTM-seizoen 2022 zijn aanwezig. Voor het seizoen begint, wordt bijna elke rijder in het veld beschouwd als een kanshebber voor het kampioenschap. De coureurs zelf hebben dan ook moeite om een favoriet te vinden.
T3 Lamborghini-coureur Esmee Hawkey is een van de weinigen die toezegt: “Als ik iemand zou moeten kiezen, zou het mijn teamgenoot Nicki [Thiim] zijn.” De Deen, zoon van 1986 kampioen Kurt Thiim, maakt dit jaar zijn DTM-debuut. Hij heeft onder meer een klasseoverwinning in de 24h Le Mans en het 2019/20 GT World Championship om op terug te kijken.
Philipp Eng daarentegen zet in op zichzelf en benadrukt: “Natuurlijk wil ik de ware zijn!” Maar de rest van het veld heeft daar iets op tegen, en daarom merkt de Oostenrijker op: “Er zijn daar een heleboel goede jongens. Er zullen zeker veel coureurs van verschillende merken tot het einde meedoen in de titelstrijd. Dat is het voordeel van het format met de GT3 wagens. “
Drievoudig DTM-kampioen Rene Rast, die met zijn agentschap ‘Pole Promotion’ verantwoordelijk is voor het management van Nicki Thiim, “Op de test zag Mirko Bortolotti er erg sterk uit in de Lamborghini. Een Nico Müller was ook erg sterk. “
Rast and Götz: teammates as benchmark
De chauffeurs zijn iets opener als ze naar hun persoonlijke doelen wordt gevraagd. Rast, bijvoorbeeld, blijft erbij dat zijn Abt Audi-teamgenoot Kelvin van der Linde de maatstaf voor hem zal zijn: “Het is mijn doel om op het niveau van Kelvin te racen. Net zoals ik vorig jaar in de Formule E mijn voorbeeld heb genomen aan Lucas di Grassi, want hij was de sterkste Formule E-coureur van de afgelopen jaren.”
Presteren op het niveau van van der Linde zou waarschijnlijk ook betekenen dat hij iets te zeggen heeft in de titelstrijd. “Laten we hopen dat dat gebeurt,” lacht Rast. Regerend DTM-kampioen Maximilian Götz kijkt ook naar zijn teamgenoten Lucas Auer en David Schumacher voor begeleiding na de interne teamwijziging bij Mercedes.
“Ik wil de beste zijn in het team en ook de beste Mercedes-AMG coureur aan het einde van het jaar,” benadrukt Götz, die nu voor Winward Racing rijdt. “Waar we dan precies terecht zullen komen, ik heb eerlijk gezegd nog geen idee. Maar het podium zou echt geweldig zijn.” Aan de andere kant, je kunt niet verwachten dat je weer aan de top staat, zegt de kampioen.
Bernhard Porsche rijder Thomas Preining noemt het kampioenschap ook het “ultieme doel”. De vraagtekens zijn voor hem echter wat groter, aangezien Porsche dit jaar voor het eerst op fulltime basis in de DTM racet. “Dat maakt het gewoon heel moeilijk. We hebben geen idee waar we staan,” zegt de jonge Oostenrijker. “Alles ligt helemaal open voor ons, maar we zullen zeker als de bliksem pushen.”
De jonge Duitser Marius Zug is een andere nieuwkomer in de DTM. Het feit dat hij met Attempto Racing in een Audi R8 LMS GT3 evo II stapt, stemt hem hoopvol: “We zagen dat de Audi vorig jaar goed liep en tot het einde om de titel streed. Dus we weten dat de auto werkt. “
DTM bestuurders zijn het eens: consistentie is de sleutel in 2022
De 19-jarige noemt ook overwinningen als het “ultieme doel”. Maar hij merkt op: “We zullen zien waar we staan na dit weekend, en waar we staan na de finale. Iedereen heeft een kans, en eigenlijk in elke race. “
Hawkey, aan de andere kant, bakt kleinere broodjes. Vorig jaar scoorde ze twee punten in Assen en daar wil ze op voortbouwen: “Dit jaar zal het waarschijnlijk wat zwaarder zijn. Maar het doel is hetzelfde: Om punten te krijgen. Hopelijk kunnen we dat doen. Als we dat kunnen doen, zou dat een grote stap voor me zijn.” Daarom wil ze ook veel leren van teamgenoot Thiim.
Wat zal belangrijk zijn in het DTM-seizoen 2022? “De hele tijd punten scoren, want er zullen veel incidenten zijn en safety cars omdat er zoveel auto’s in het veld zijn.” “De sleutel zal zijn om je kansen te grijpen als je vooraan staat na de kwalificatie.”
“Maar als je niet echt vooraan staat, moet je gewoon de punten pakken en zo veel mogelijk punten halen.” Zijn teamgenoot Eng voegde eraan toe: “Als je uit de problemen blijft en gemiddeld P5 eindigt in elke race, dan denk ik dat je een vrij goede kans maakt om mee te doen in de titelstrijd.”
Vorig jaar zou die berekening niet hebben gewerkt: Götz scoorde een gemiddelde van 14,375 punten per wedstrijddag. Dat is gelijk aan de vierde plaats en een start vanaf de eerste rij in elke race. In 2022, met zo’n tien auto’s en nog een paar topcoureurs in het veld, zal consistentie des te belangrijker zijn.