Eén ticket voor het WK in Qatar aan het eind van het jaar ligt nog voor het grijpen in Europa. Drie landen hopen nog steeds. Ook Oekraïne met Oleksandr Zinchenko.
Wales, Schotland en Oekraïne mikken nog steeds op de wereldbeker. Woensdag ontvangen de Schotten de Oekraïners in de play-offs in Glasgow. De wedstrijd was al gepland voor maart, maar moest worden uitgesteld vanwege de Russische invasie in Oekraïne. De winnaar reist dan volgende week zondag naar Wales voor de beslissende wedstrijd.
Maar eerst gaat de aandacht uit naar 1 juni en een belangrijke wedstrijd voor het Oekraïense nationale team. “Een van de belangrijkste in mijn leven,” zei Oleksandr Zinchenko. “De jongens lijken er klaar voor en over motivatie hoeven we het helemaal niet te hebben”, zei de full-back, die onlangs met Manchester City in een hartveroverende finale Engels kampioen werd.
“Ik tril van binnen,” vertelde de Oekraïense international aan de BBC, verwijzend niet naar de titelbeslisser in de Premier League maar naar de komende wedstrijd op Hampden Park. De 25-jarige denkt aan zijn landgenoten en wil ze “misschien een glimlach voor een paar seconden” geven.
Voorbereiding in Slovenië
De voorbereiding van Oekraïne, dat sinds het uitbreken van de oorlog eind februari geen wedstrijd meer heeft gespeeld, vond voor het laatst plaats in Slovenië op uitnodiging van UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin. “Maar in dit geval zijn er geen excuses,” zegt Zinchenko, die de plicht van zijn team ziet ongeacht de begeleidende gebeurtenissen.
“Het is heel belangrijk voor ons nationale team en voor ons land dat we het halen,” zei de voormalige Oekraïense Bundesliga professional Andrey Voronin, die 74 keer voor Oekraïne uitkwam, meest recentelijk in de liefdadigheidswedstrijd van het team bij Borussia Mönchengladbach.